MỤC LỤC

Lời giới thiệu

Đứa con nuôi hoàn hảo

Khi trái tim cùng chung nhịp đập

Chú gấu Koala

Tên cháu là Nicolas

Cô bé có mái tóc xoăn

Lời nguyện ước

Quanh chiếc bàn ăn

Ngả rẽ cuộc đời

Thời khắc quyết định

Tình yêu thương có đủ?

Cô bé Annie

Tôi là mẹ của cháu

Tình yêu thương của bà

Bức ảnh mới về gia đình mới của tôi

Đứa con của tình yêu

Mẹ có thương con nhiều không?

Được nhận nuôi có nghĩa là...

Gửi con yêu

Bụng của ai vậy mẹ?

Điều có thật

Sắp đặt của Thượng đế

Bài học từ cuộc sống

Cha và con

Chào đón một thành viên mới

Khi còn trong bụng một thiên thần

Phép màu

Thiên sứ

Chuyện về cậu bé Mitch

Tình yêu chế ngự tất cả

Đứa con trai đặc biệt

Người mẹ thật sự

Buổi trà chiều

Đứa con thật sự

Mẹ sẽ luôn bên con

Sức mạnh tình thân

Lời giới thiệu

Dù là thiên đường thì cũng chẳng là gì nếu như

nơi đó không có chỗ cho trái tim ngự trị.

- Amy Lowell

Cuộc sống luôn chứa đựng nhiều nghịch lý mà con người không bao giờ giải thích được. Nhưng cuộc sống đồng thời cũng ẩn chứa những điều kỳ diệu mà con người chỉ có thể cảm nhận bằng trái tim. Và đây cũng chính là thông điệp mà chúng tôi - những người thực hiện tập sách này - mong muốn gửi đến độc giả thân yêu của mình, như Rita Mae Brown có nói: "Cuối cùng, tôi nghiệm ra rằng lý do duy nhất để chúng ta tồn tại chính là để cảm nhận cuộc sống".

Tập sách hạt giống tâm hồn "Những bờ vai nương tựa" tập hợp những câu chuyện cảm động về cuộc sống của những gia đình cho hoặc nhận con nuôi. Bạn sẽ tìm thấy trong cuốn sách này tâm sự của chính những người trong cuộc. Đó có thể là tiếng nói - lúc xót xa, khi tủi hờn - của những đứa trẻ bị cha mẹ ruồng bỏ; là tiếng nói xé lòng của chính những người mẹ, vì một lý do nào đó phải cho đi đứa con mình đã mang nặng đẻ đau. Đó đồng thời còn là sự đồng cảm của các bậc cha mẹ nuôi trước hoàn cảnh đáng thương của những đứa trẻ bất hạnh hoặc của những bậc cha mẹ không may mắn phải lìa xa máu thịt của mình.

Với tập sách hạt giống tâm hồn "Những bờ vai nương tựa" này, chúng tôi xin được gửi tặng cho những trẻ em đã và đang gánh chịu những tổn thương, mất mát to lớn trong đời khi sớm phải rời xa vòng tay yêu thương của cha mẹ. Chúng tôi cũng xin được gửi tặng đến những người đã rộng mở trái tim để mang đến cho các em nhỏ một mái ấm thật sự.

- First News

Đứa con nuôi hoàn hảo

Mỗi đứa trẻ được sinh ra là một điều kỳ diệu.

- Kate Douglas Wiggin

"Có phải là cậu bé này không nhỉ?" - Tôi tự hỏi khi nhìn chàng trai trẻ với mái tóc vàng, mắt xanh và vết sẹo nhỏ trên môi đang đứng trong nhà thờ. Tim tôi đập thình thịch. Nếu đúng là Scotty thì có lẽ cũng đã hơn hai mươi năm kể từ lần cuối cùng tôi được bế thằng bé.

- Mẹ! - Chàng trai khẽ gọi và người phụ nữ trung niên đang đứng cạnh quay sang nhìn cậu mỉm cười. Tim tôi khẽ run lên. Nhìn gương mặt người phụ nữ, tôi nhớ lại hai mươi năm về trước, khi họ chưa phải là mẹ con. Tôi nhớ đến một đứa bé mồ côi cứ liên tục bị từ chối, cho đến khi một người mẹ tuyệt vời nhận nuôi nó ngay từ lần tiếp xúc đầu tiên.

Tôi từng là y tá của một trung tâm chăm sóc trẻ mồ côi có hoàn cảnh đặc biệt. Một đêm nọ, sau khi đeo găng tay khử trùng, tôi bước vào phòng trẻ sơ sinh. Tôi dạo quanh và nhận ra có một đứa trẻ đang nằm cách biệt được quấn trong một tấm khăn che nửa khuôn mặt của bé. Tấm khăn quấn màu xanh cho biết đây là một bé trai, và bé chưa có tên.

Tôi nhìn cậu bé một lần nữa. Cậu bé có mái tóc dày, xoăn, vàng óng và cặp mắt màu xanh lơ. Tôi nhẹ nhàng kéo tấm khăn ra khỏi khuôn mặt bé và không thể nén được tiếng thở dài: Cậu bé bị sứt môi và hở hàm ếch. "Thật tội nghiệp cho con!" - Tôi thốt lên. - "Nhưng có rất nhiều ca phẫu thuật đang đợi con đấy."

Tôi trở về phòng y tá; cô bạn đồng nghiệp của tôi đang cáu kỉnh. Tôi biết cô ấy đã trải qua một ca trực căng thẳng. Sau khi nhanh chóng bàn giao hồ sơ của những đứa trẻ được sinh ra vào đêm trước cho tôi, cô ấy ra về. Tôi ngồi xem xét một lượt và nhận ra trong đó có cả hồ sơ của cậu bé mà tôi đã nhìn thấy lúc nãy. Mẹ cậu bé này là một nữ sinh mười sáu tuổi. Ngay từ khi còn trong bụng mẹ, người ta đã cho cậu bé làm con nuôi một cặp vợ chồng lớn tuổi. Họ được chọn trong ba cặp vợ chồng muốn nhận nuôi cậu bé. Hai vợ chồng đó đã trả hết các khoản viện phí, thuốc men và thậm chí cả chi phí khám thai định kỳ cho mẹ cậu bé. Thế nhưng giờ đây, họ muốn được hoàn trả tất cả các khoản chi phí đó với lý do tất cả những xét nghiệm, siêu âm trong lúc người mẹ mang thai đều không phát hiện ra bất kỳ dị tật bẩm sinh nào của cậu bé.

- Liệu họ có thấy đó chỉ là khiếm khuyết nhỏ bên ngoài không? - Tôi hỏi khi luật sư của cặp vợ chồng lớn tuổi đến làm việc với chúng tôi vào ngày hôm sau.

- Hãy xem nào. Não bộ, chân tay và mọi cử động của cậu bé đều bình thường. Tuy nhiên, điều đáng nói là khuôn mặt cậu bé lại bất thường. Mong cô hãy nhìn nhận vấn đề này thật khách quan. - Luật sư nói.

- Ai cũng muốn có những đứa trẻ hoàn hảo.

- Một đồng nghiệp của tôi thở dài.

- Liệu cha mẹ nuôi của cậu bé có biết rằng mọi vấn đề của cậu bé đều có thể giải quyết bằng vài lần phẫu thuật thẩm mỹ và trị liệu không? Rồi đây cậu bé sẽ trở lại bình thường và khỏe mạnh như bao đứa trẻ khác thôi mà. - Tôi cố vớt vát.

- Tất nhiên là vợ chồng họ biết. Nhưng họ muốn có một đứa trẻ hoàn hảo ngay bây giờ chứ không phải sau này. - Luật sư lắc đầu. - Đối với họ, cậu bé này là một đứa trẻ tàn tật.

- Nhưng đó là lựa chọn của họ khi cậu bé còn trong bụng mẹ kia mà. - Một đồng nghiệp khác của tôi lên tiếng. - Họ mong đợi một đứa trẻ hoàn hảo nhưng đứa trẻ sinh ra đã không được như ý muốn của họ.

Tôi lắc đầu:

- Thật là tệ bạc! Họ đành lòng chối bỏ một đứa trẻ chỉ vì nó không được như mong đợi sao? Mà tên cậu bé là gì vậy?

Cô y tá trực cùng ca với tôi đêm trước trả lời tôi bằng giọng buồn bã:

- Cậu bé vẫn chưa có tên. Mẹ cậu bé cũng chối bỏ cậu. Cô gái ấy đã cho cậu bé làm con nuôi ngay từ khi mang thai để tránh những phiền phức cho bản thân và gia đình. Giờ đây, cha mẹ cô gái ấy đang chạy vạy để kiếm tiền trả lại cho đôi vợ chồng định nhận nuôi cậu bé để khỏi bị kiện. Chẳng có ai muốn nhận nuôi cậu bé cả. Cậu bé thật đáng thương! Hay chúng ta gọi cậu bé là Scotty đi. Cái tên này nghe có vẻ phù hợp với cậu bé đấy.

Tôi cúi xuống ghi tên cậu bé là Scotty như gợi ý của người đồng nghiệp.

- Thế còn hai cặp vợ chồng cũng muốn nuôi cậu bé trước đây thì sao? Liệu họ có còn muốn nhận bé không?

- Họ sẽ đến đây vào ngày mai. - Cô đồng nghiệp của tôi nói. - Nhưng các bác sĩ e rằng chẳng ai muốn nhận nuôi một đứa trẻ dị tật cả.

Scotty không thể bú bình như những đứa trẻ khác nên để cho cậu bé ăn, chúng tôi phải dùng một ống nhỏ truyền sữa từ miệng xuống dạ dày của bé.

Ngày hôm sau, cả hai cặp vợ chồng từng muốn nhận nuôi Scotty đều từ chối cậu bé. Chúng tôi để Scotty vào một cái nôi di động và thay phiên nhau chăm sóc. Dù thời gian Scotty ở với chúng tôi khá ngắn nhưng chúng tôi muốn chứng tỏ cho mọi người thấy rằng không phải ai cũng ghét bỏ bé.

Ngày thứ ba sau khi Scotty chào đời, mẹ ruột của bé xuất viện. Ngày hôm sau, một bác sĩ phẫu thuật đến thăm Scotty và cho biết cậu bé có thể được phẫu thuật khi cân nặng khoảng 5kg; đợt phẫu thuật tiếp theo sẽ được tiến hành khi bé được mười tám tháng hoặc ba mươi sáu tháng tuổi. Tôi tự hỏi liệu người nhận nuôi cậu bé sau này có đồng ý trả các khoản tiền phẫu thuật cho bé không. Tôi ôm Scotty vào lòng, thầm mong điều kỳ diệu sẽ đến với bé.

Một đêm nọ, trong lúc đang cho bé ăn thông qua ống dẫn thì tôi nghe thấy tiếng mở cửa. Tôi ngẩng lên và thấy một y tá lạ mặt bước vào.

- Tôi có thể giúp gì cho chị không? - Tôi lịch sự hỏi. - Ngoại trừ nhân viên bệnh viện, không ai được ra vào khu vực này nếu không có giấy của bác sĩ.

- Xin lỗi, tôi tìm một cậu bé. A! Cậu bé đây rồi! - Cô thốt lên và bước thẳng đến chỗ của Scotty. Cô bế Scotty lên và ôm cậu bé vào lòng.

- Đây sẽ là con trai tôi. Tôi đã chờ đợi rất lâu để có được giây phút này.

- Xin lỗi chị, nhưng dường như chúng tôi chưa được thông báo về việc này. Có lẽ tôi cần phải hỏi các đồng nghiệp của mình...

- Xin chị đừng làm thế!

Người phụ nữ nhìn tôi, giọng khẩn khoản. Rồi cô mỉm cười; tôi nhanh chóng nhận ra dấu vết của một cuộc phẫu thuật vá môi.

- Chị biết không, tôi đã từng mong được nuôi một cậu bé tóc vàng, mắt xanh và bị sứt môi như thế này; nhưng các con tôi đều được sinh ra bình thường, vì vậy tôi nghĩ sứ mệnh của mình vẫn còn ở phía trước.

- Làm sao chị biết về trường hợp của bé Scotty? - Tôi tò mò.

- Cả bệnh viện đều biết về bé Scotty mà! - Giọng chị nhẹ nhàng như sợ làm bé thức giấc. - Ngày hôm qua, sau khi được nghe câu chuyện của cậu bé, tôi về nhà và lại mơ giấc mơ đã ám ảnh mình suốt nhiều năm trước. Sáng nay, tôi kể cho chồng tôi nghe và anh ấy đã khuyên tôi nên đến đây. Ngay khi nhìn thấy bé Scotty, tôi biết rằng mình sẽ trở thành mẹ của cậu bé. Và tôi nghĩ rằng tôi sẽ giữ lại cái tên mà mọi người đã đặt cho bé.

Tôi đứng yên lặng một hồi rồi mới lên tiếng, tay lắc lắc cái ống dẫn:

- Liệu chị có thể cho cậu bé bú theo cách đặc biệt này được không?

- Ồ! Chuyện này không thành vấn đề. - Cô chậm rãi trả lời. - Cả gia đình tôi đều biết cách chăm sóc một đứa trẻ như thế này.

Và cô cúi xuống nói với Scotty:

- Mẹ của mẹ, tức là bà ngoại con đấy, đã cho mẹ bú sữa qua ống dẫn hàng tháng trời. Hãy đợi xem bà sẽ bất ngờ ra sao khi gặp con nhé!

Cô ngước lên nhìn đồng hồ, vội nói:

- Ồ, tôi phải trở lại làm việc rồi. Tôi sẽ nói chuyện với các bác sĩ cũng như đưa chồng tôi và luật sư đến đây để làm các thủ tục cần thiết. Tôi vui lắm. Các con tôi chắc cũng sẽ rất vui khi có thêm một cậu em trai.

Khi nhìn cách cô ôm Scotty một lần nữa trước khi đặt cậu bé trở lại nôi, tôi hiểu rằng cậu bé đã tìm được một gia đình thật sự cho mình.

Lúc chào tạm biệt tôi, cô mỉm cười:

- Thượng đế đã mang cậu bé đến cho tôi.

- Đúng vậy! - Tôi nhẹ nhàng đáp lời. - Và chính Người cũng đã mang cô đến với bé Scotty.

- Diana M. Amadeo

Khi trái tim cùng chung nhịp đập

Ngôn ngữ trẻ thơ luôn ẩn chứa bao điều tuyệt diệu.

- Psalm

Con gái nuôi của chúng tôi là người Trung Quốc. Chúng tôi nhận nuôi cháu từ khi cháu mới được mười ba tháng tuổi. Chúng tôi không ngần ngại kể về cháu với tất cả mọi người, cả những khác biệt về vóc dáng, màu mắt, màu da.... - những điều đã gắn liền với cháu và với gia đình chúng tôi hiện giờ.

Năm con gái tôi được hai tuổi rưỡi, một buổi chiều nọ mẹ con tôi cùng trò chuyện với nhau. Con bé nhìn thật lâu vào mắt tôi và thỏ thẻ:

- Mẹ ơi! Dù khuôn mặt mẹ và con không giống nhau nhưng trái tim hai mẹ con mình cùng chung nhịp đập, mẹ nhỉ?

Tôi bật khóc khi nghe con nói điều đó. Dù còn nhỏ nhưng con gái tôi đã hiểu được rằng tình yêu thật sự không phân biệt màu da, hay tuổi tác. Chỉ cần trái tim con người hướng về nhau thì tình yêu sẽ tồn tại mãi mãi.

- Kim McKinney

Chú gấu Koala

Một đứa trẻ trong nhà là suối nguồn yêu thương,

là thông điệp của hòa bình và tình yêu, là nơi của

những gì trong trẻo nhất thế gian, là sợi dây liên kết

giữa các thiên thần với con người.

- Martin Farquhar Tupper

Vào ngày lễ Quốc khánh năm đó, gia đình tôi đến thăm anh Sam - anh trai tôi. Chúng tôi dự định sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ cho cả hai gia đình. Chồng và ba đứa con gái tôi mang theo những loại bánh yêu thích của gia đình tôi. Trong khi đó, anh trai tôi sẽ chuẩn bị pháo hoa để dùng vào buổi tối.

Khi chúng tôi đến nhà anh Sam và chị Janice, tôi vào bếp để phụ giúp chị Janice chuẩn bị bữa ăn và trang trí chiếc bánh kem. Một lúc sau, anh Sam bước vào, bế theo một cậu bé có cặp mắt xanh lơ, đôi má phúng phính và mái tóc xoăn rất đáng yêu. Cậu bé tì cằm vào vai Sam và nởmột nụ cười chúm chím. Cậu bé xinh đến mức tôi có cảm tưởng như cậu vừa bước ra từ một câu chuyện thần tiên nào đó.

- Chà, cậu bé đẹp như thiên thần này là ai vậy? - Tôi vừa nói vừa vuốt nhẹ đôi má đỏ hồng của cậu bé.

- Đây là bé Cole. Bé yêu của chúng ta đang đói lắm rồi đây. - Anh Sam nói với giọng của một chú hề.

Mùi phấn thơm từ người cậu tỏa ra khiến tôi cảm thấy thật dễ chịu.

- Cậu bé là con của một người bạn đồng nghiệp của chị Janice. Tuy nhiên, người này đang gặp rắc rối về chuyện tiền bạc nên không thể nuôi con được. - Anh Sam giải thích.

Anh Sam đưa cậu bé cho tôi bế kèm theo chai sữa khi thấy tôi ngồi vào chiếc ghế tựa ở cạnh cửa sổ. Bé Cole dụi đầu vào người tôi, ngoan ngoãn bú trong khi vẫn nghịch tóc tôi bằng bàn tay nhỏ xíu. Anh Sam nói thêm:

- Cole đáng yêu này đã về ở với anh chị được khoảng sáu tuần rồi. Nếu anh chị không nhận Cole thì có lẽ giờ này cậu nhóc đã ở trong một trại trẻ nào đó.

Anh còn cho biết chẳng có người bà con nào đồng ý nhận nuôi Cole vì họ đã phải nuôi các anh chị của cậu bé rồi. Cả ngày hôm đó, vợ chồng tôi dành thời gian để chơi đùa cùng cậu bé đáng yêu nhưng bất hạnh này. Cậu bé tựa đầu vào ngực tôi còn tay chân thì ôm chặt lấy tôi hệt như một chú gấu koala(*) con đang bám chặt mẹ. Tôi hiểu rằng cậu bé sáu tháng tuổi này thiếu tình yêu thương và sự vỗ về suốt thời gian qua.

Màn trình diễn pháo hoa của Sam kết thúc cũng là lúc gia đình tôi chuẩn bị ra về. Thế nhưng lúc này, Cole vẫn đang ngủ say trong tay tôi. Việc phải rời xa cậu bé khiến tôi không đành lòng.

Vợ chồng tôi im lặng suốt chặng đường về. Dường như hiểu được tâm trạng nặng nề của tôi, John - chồng tôi - nắm lấy tay tôi, khẽ hỏi:

- Em đang nghĩ đến cậu bé Cole phải không? Tôi nhìn sang chồng, mắt nhòa nước. Cố nở nụ cười trên môi, tôi đáp:

- Anh luôn là người hiểu em nhất. John à!

Anh nghĩ sao nếu chúng mình nhận nuôi cậu bé?

- Anh nghĩ là... - John ngừng lại một lúc lâu rồi tiếp tục. - Anh nghĩ là hoàn toàn có thể được. Hôm nay, cảm giác định mệnh như lần đầu gặp em lại xuất hiện trong anh, lúc anh nhìn thấy em bế cậu bé. Và điều quan trọng nữa là cậu bé đó đang cần đến chúng ta.

Tôi thật sự ngạc nhiên và vui sướng trước câu trả lời của chồng.

Sau ngày hôm đó, vợ chồng tôi liên lạc với các tổ chức xã hội và cả luật sư để xin lời khuyên về việc làm thủ tục nhận nuôi Cole. Mỗi cuối tuần, cả gia đình tôi lại đi từ Jacksonville đến Daytona để dần làm quen với cậu bé. Vào cuối tháng 11 năm đó, chúng tôi đã hoàn tất các thủ tục xin con nuôi và có thể đưa cậu bé về nhà.

Thế nhưng, vào ngày 13 tháng 12, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ trung tâm bảo trợ trẻ em. Nhân viên của trung tâm thông báo:

- Bà ngoại của Cole quyết định sẽ nuôi cậu bé. Theo quy định, những người họ hàng của Cole sẽ được quyền ưu tiên trong việc nhận nuôi cậu bé.

Tôi gần như choáng váng trước thông tin vừa nhận được. Cảm giác đau đớn xuất hiện và bóp nghẹt trái tim tôi.

Tôi bật khóc, giọng van nài:

- Xin đừng làm thế với chúng tôi.

- Mong chị thông cảm; chúng tôi phải làm theo quy định thôi. - Người bên đầu dây kia nhã nhặn trả lời.

- Vậy khi nào thì người ta sẽ mang cậu bé đi?

- Ngay trong sáng mai, chị ạ.

Tôi hỏi trong sự tuyệt vọng:

- Liệu có còn cách nào giúp chúng tôi giữ lại cậu bé không?

- Chị có thể cố gắng. Nhưng chị biết không, tôi đã gặp trường hợp này nhiều lần và thường thì phần thắng bao giờ cũng thuộc về họ hàng của đứa trẻ.

Tôi gọi điện cho luật sư của mình và cũng nhận được lời khuyên tương tự. Chẳng thể làm gì hơn, cuối ngày hôm đó, tôi đành gọi điện đến trung tâm bảo trợ trẻ em và nhờ họ xin một cuộc hẹn để chúng tôi có thể tạm biệt bé Cole tại nhà bà ngoại của cậu bé. Sáng hôm sau, chúng tôi đến Daytona để gặp lại đứa con bé bỏng lần cuối cùng.

Khi chúng tôi đến nơi, bé Cole được quấn tã trắng và ngồi trên một tấm thảm dày trong phòng khách. Cậu bé trông như một thiên thần nhỏ bé và đơn độc. Vừa trông thấy tôi, Cole đã nhoài người qua hàng đống đồ chơi để bò về phía tôi. Tôi cũng chạy vội đến ôm lấy cậu bé vào lòng. Suốt nhiều giờ sau đó, tôi vừa bế cậu bé vừa nói chuyện với bà ngoại cậu. Tôi cần biết về cuộc sống của cậu bé ở đây để có thể yên tâm. Dù cảm thấy việc rời xa Cole là quá sức chịu đựng của mình nhưng tôi cũng hiểu rằng niềm hy vọng mong manh cho việc nhận nuôi cậu bé đã tắt lịm tự bao giờ.

Trước khi ra về, tôi ôm Cole vào lòng, hôn lên má con, nghẹn ngào:

- Mẹ sẽ luôn yêu con, con trai bé bỏng của mẹ.

Và khi trao Cole lại cho bà ngoại của cậu bé, tôi dặn bà điều cuối cùng trong nước mắt:

- Cậu bé thích nhất là được bế thật sát, với tay chân ôm chặt vào người của bác, hệt như một chú gấu koala con đấy, bác ạ.

- Stefanie Johansson

Tên cháu là Nicolas

Định mệnh đến với chúng ta không phải do ngẫu nhiên.

- Lucius Annaeus Seneca

Cũng như những cô bé đang ở tuổi mộng mơ, chị em tôi rất thích chơi trò chơi gia đình. Thông thường, trước khi bắt đầu trò chơi, chúng tôi sẽ thỏa thuận với nhau một số chi tiết quan trọng, chẳng hạn như mẫu người chồng lý tưởng trong tương lai của chúng tôi sẽ ra sao, chúng tôi sẽ có bao nhiêu đứa con và tên chúng sẽ là gì. Chị Shannon - chị gái tôi - luôn muốn có hai đứa con, một trai và một gái. Tên của bé gái vẫn thường được thay đổi nhưng tên của bé trai thì luôn là Nicolas.

Chúng tôi lớn lên, lập gia đình và chị Shannon mang thai đứa con đầu lòng. Lúc ấy, chị đã nghĩ ra rất nhiều tên dành cho bé gái nhưng nhất định chỉ dùng tên Nicolas để đặt cho bé trai. Và rồi chị đã sinh được một bé gái rất xinh xắn. Khi mang thai đứa con thứ hai, chị vẫn hy vọng đó sẽ là một bé trai để chị có thể dùng đến cái tên Nicolas. Dù không được toại nguyện nhưng chị vẫn rất hạnh phúc khi chào đón bé gái thứ hai ra đời.

Sau khi sinh được hai cô con gái, chị tôi phát hiện ra mình không còn khả năng sinh con nữa. Vậy là chị chẳng có cơ hội để dùng đến cái tên Nicolas.

Sau khi lấy chồng, tôi cũng mong mình sẽ có một đứa con. Thế nhưng, dù đã nỗ lực chạy chữa khắp nơi, vợ chồng tôi vẫn không thể toại nguyện. Cuối cùng, chúng tôi nghĩ đến việc xin con nuôi. Do chồng tôi bị điếc nên chúng tôi thống nhất sẽ nhận nuôi một đứa trẻ cũng có vấn đề về thính giác.

Chúng tôi bàn bạc với nhau và quyết định sẽ xin con nuôi ở Trung Quốc. Cảm giác thân thuộc như khi cùng chị chơi trò gia đình lại ùa về trong tôi. Chị em tôi gọi cho nhau hàng ngày và bàn xem sẽ đặt tên cho con gái nuôi tương lai của tôi là Sophia hay Olivia hoặc nên sơn phòng cô bé màu hồng hay màu tím.

Sau một thời gian đăng ký thông tin xin con nuôi, tôi nhận được cuộc điện thoại từ một tổ chức từ thiện. Họ báo cho chúng tôi biết hiện có một bé trai hai tháng tuổi tại một trại trẻ mồ côi ở Bogota, Colombia, được chẩn đoán là bị điếc bẩm sinh. Mẹ bé đặt tên cho bé là Nicolas.

- Chị có quan tâm đến cậu bé này không? - Nhân viên của tổ chức từ thiện hỏi.

- Tất nhiên là có! - Tôi trả lời.

Sau khi gửi mail cho chồng tôi để báo tin mừng, tôi gọi điện cho chị gái Shannon.

- Chị Shannon ơi! Bọn em sẽ có một đứa con nuôi đấy. - Tôi háo hức báo tin.

Chị vui mừng đáp lại:

- Nhanh quá nhỉ? Vậy mà chị nghĩ phải đợi lâu cơ đấy. Cô bé ở tỉnh nào của Trung Quốc vậy em?

- Chị ơi, cháu không phải người Trung Hoa và cũng không phải "cô bé" mà là một "cậu bé". Cháu là người Colombia và bị điếc bẩm sinh.

Chị tôi im lặng một lát rồi chậm rãi nói:

- Erin! Em có chắc là mình muốn nhận cậu bé không đấy? Nuôi một đứa trẻ bị tật là một thử thách thật sự đấy em ạ. Em hãy suy nghĩ kỹ nhé.

- Nhưng chị ơi! Tên cháu là Nicolas đấy. - Tôi đáp lại.

Ở đầu dây bên kia, giọng chị Shannon vang lên như tiếng reo thời thơ bé vọng lại:

- Vậy thì chúng ta hãy nhận nuôi cháu bé này ngay, em nhé!

- Erin Conroy

Cô bé có mái tóc xoăn

Chẳng có gì thuyết phục được tôi về sự vô hạn của trí óc

như hoạt động của nó trong mỗi giấc mơ.

- William Benton Clulow

Con gái tôi đã đến với tôi trong một giấc mơ.

Một số người cho rằng thật điên rồ khi tin vào những giấc mơ nhưng với tôi, đó là cả một thế giới kỳ diệu. Khi mang thai hai đứa con trai, tôi đã nhìn thấy gương mặt của chúng và miêu tả về chúng thật chi tiết cho chồng tôi nghe. Lần đầu tiên nghe tôi kể như vậy, anh đã tỏ ra rất hoài nghi. Thế nhưng, khi con trai chúng tôi lớn lên và trở thành một cậu bé đúng như tôi đã mô tả, anh đã hết sức ngạc nhiên. Vì vậy, đến lần thứ hai, khi tôi nằm mơ thấy đứa con đang nằm trong bụng mình, chồng tôi lập tức tin ngay. Và cậu bé cũng đã trở thành một đứa trẻ hệt như trong giấc mơ của tôi.

Thế rồi, một đêm nọ, tôi thấy một bé gái rất xinh xắn có mái tóc xoăn hiện ra trong giấc mơ của mình. Tôi thấy cô bé ngồi trong phòng khách, cười khúc khích và đưa bàn tay nhỏ xíu lên vẫy chào tôi. Quanh cô bé có một quầng sáng tựa ánh hào quang. Tôi cảm thấy cô bé này rất thân thuộc, hệt như một thành viên trong gia đình mình vậy. Và khi tỉnh giấc, tôi biết mình vừa mơ thấy cô con gái tương lai của mình.

Sau nhiều tuần tìm hiểu thông tin liên quan đến vấn đề cho và nhận con nuôi, cuối cùng vợ chồng tôi quyết định xin con nuôi từ Trung Quốc. Tuy nhiên, mái tóc xoăn của cô bé trong giấc mơ khiến tôi hoang mang bởi nó có vẻ không giống người Trung Hoa cho lắm. Còn quầng sáng màu đỏ quanh cô bé có nghĩa là gì? Tôi tự hỏi liệu đó có phải là tóc cô bé cũng màu đỏ hay không. Bạn bè và người thân tôi khuyên nên nhận con nuôi từ một quốc gia khác để đứa trẻ có thể có những đặc điểm giống giấc mơ của tôi hơn.

Cùng lúc đó, tôi chú ý đến một bé gái mồ côi có ảnh được đăng trên trang web của một tổ chức từ thiện. Cô bé rất đáng yêu, người Trung Quốc và mất bàn tay trái. Tôi lo lắng không biết liệu mình có thể thích nghi được với việc này không. Thế rồi một ngày, tôi gặp một người cũng bị mất một cánh tay do tai nạn từ khi còn bé. Khi nghe cô ấy kể về những khó khăn mà cha mẹ cô ấy đã trải qua, vợ chồng tôi quyết định ngay rằng cô bé với mái tóc ngắn, thẳng và đen này sẽ là con nuôi của chúng tôi.

Khi điền vào phiếu nhận con nuôi, tôi nhận được những tấm ảnh mới nhất của cô bé. Lúc này, trông cô bé đã lớn hơn, đôi mắt to tròn và đen láy. Điều đặc biệt là mái tóc của cô bé bây giờ đã dài chấm vai và xoăn.

Sau đó, chúng tôi được biết thêm rằng cái tên Trung Hoa của cô bé có nghĩa là màu đỏ. Nhân viên của tổ chức xã hội giải thích với tôi rằng đỏ là màu may mắn và khi đặt tên cho cô bé, họ mong muốn cô bé sẽ luôn gặp may mắn để bù đắp cho những bất hạnh mà cô bé đã phải gánh chịu.

Nhưng đến bây giờ, tôi lại cho rằng mình mới thật sự là người may mắn nhất bởi cô bé trong giấc mơ của tôi ngày ấy đã thật sự trở thành thành viên của gia đình tôi.

- Heidi Shelton-Jenck

Lời nguyện ước

Điều mà những bậc cha mẹ tốt nhất và thông minh nhất

mong muốn cho con cái của họ cũng là điều mà cả xã hội

đều mong muốn cho trẻ em.

- John Dewey

Năm 1992, vợ chồng tôi đến một trung tâm xã hội nhờ tìm một đứa con nuôi từ vùng Đông Âu. Sau nhiều tháng chờ đợi, cuối cùng, người ta cũng giới thiệu cho chúng tôi một bé trai chín tháng tuổi ở vùng Szeged, Hungary.

Tuy nhiên, suốt một thời gian dài sau đó, dù rất nỗ lực nhưng trung tâm vẫn không thể giúp chúng tôi hợp thức hóa việc nhận nuôi đứa trẻ. Qua những bức ảnh và đoạn băng ghi hình, vợ chồng tôi rất có cảm tình và thật sự muốn nhận nuôi cậu bé. Tôi nhận ra rằng cách duy nhất để chúng tôi nhận được con là tự thân vận động. Tôi tìm đọc mọi tài liệu liên quan đến việc cho và nhận con nuôi nước ngoài. Bên cạnh đó, tôi còn tìm cách nói chuyện trực tiếp với các nhân viên Đại sứ quán Mỹ tại Hungary và đề cập đến vấn đề nhận con nuôi của mình. Thế nhưng, những lý do chính trị đã ảnh hưởng không nhỏ đến việc nhận con nuôi của vợ chồng tôi. Chúng tôi gặp không ít trở ngại, từ cả phía Hoa Kỳ lẫn Hungary.

Cuối cùng, tôi quyết định sang tận Hungary để thực hiện nguyện vọng của mình đồng thời giúp 27 trẻ em mồ côi khác được gặp cha mẹ nuôi người Mỹ của chúng. Tôi trình bày nguyện vọng của mình với các nghị sĩ Hungary và liên tục viết thư cho nhà chức trách. Tôi cũng mạnh dạn phát biểu ý kiến trong các cuộc hội nghị có liên quan. Tôi trở thành một hiện tượng của giới truyền thông Hungary khi đó. Việc làm của tôi đã khiến quan chức của cả hai nước dè chừng. Họ tìm mọi cách để nắm bắt thông tin về các hoạt động của tôi. Một tuần sau, có ba bà mẹ rơi vào hoàn cảnh tương tự tham gia đấu tranh cùng với tôi để đòi quyền nhận con nuôi. Sự hiện diện của chúng tôi đã khiến giới chức địa phương hết sức khó chịu.

Thời gian tôi ở Hungary cũng chính là thời điểm con gái Laura của tôi mừng sinh nhật 10 tuổi ở nhà. Công việc tiến triển chậm chạp cộng với thời tiết nắng nóng ở Hungary đã khiến tôi cảm thấy kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần. Tôigần như muốn bỏ cuộc để trở về với gia đình và cô con gái nhỏ của mình. Tôi gọi điện về nhà và bé Laura nói với tôi rằng: "Mẹ ơi! Mẹ đừng về mà không có em trai Alex của con nhé. Đó sẽ là món quà sinh nhật tuyệt nhất mà mẹ dành cho con đó mẹ!". Tôi cúp máy và ghé vào khoảng sân sau khách sạn khóc một mình. Tôi cầu xin sự giúp đỡ của Thượng đế: "Tất cả những gì con mong muốn là đưa con trai bé nhỏ của chúng con về nhà và yêu thương, chăm sóc nó cho đến cuối đời. Thế thì vì sao Người lại không cho con được cái quyền thiêng liêng ấy? Xin người hãy giúp đỡ con!".

Một lúc sau, tôi tìm lại được sự bình yên trong tâm hồn mình. Tôi hiểu rằng mọi việc xảy ra trong cuộc sống đều có lý do của nó và thành công chỉ đến khi ta thật sự quyết tâm.

Năm ngày sau, Đại sứ quán Mỹ thông báo cho tôi rằng chính quyền Hungary đã chấp thuận cho tôi nhận con nuôi. Mặc dù thông tin này nghe như là đã kết thúc hành trình nhận con nuôi của vợ chồng tôi nhưng kỳ thực nó chỉ là điểm khởi đầu cho những nỗ lực không ngừng nghỉ của cá nhân tôi sau đó. Hai tháng sau khi tôi trở về St. Louis(1), một cặp vợ chồng người Nga gốc Mỹ - sau khi biết đến chuyện của tôi - đã liên lạc và đề nghị tôi giúp đỡ. Ông bà ấy luôn muốn giúp đỡ trẻ em mồ côi ở Nga tìm được những gia đình người Mỹ tốt bụng nhận nuôi. Tôi đồng ý giúp họ bởi thật lòng tôi rất muốn làm việc này. Tôi muốn giúp những người có dự định xin con nuôi không phải trải qua chặng đường dài mệt mỏi như tôi trước đây.

Và những nỗ lực của chúng tôi đã thật sự có ý nghĩa. Cho đến tháng 8 năm 2006, chúng tôi đã giúp khoảng 1.600 trẻ em Đông Âu tìm được tổ ấm.

- Brenda Henn

Quanh chiếc bàn ăn

Thành công chỉ dành cho người kiên nhẫn.

- Johann Gottfried von Herder

Căn nhà lúc này đã hoàn toàn im ắng, chỉ còn nghe tiếng lách cách của bàn phím máy tính. Trong khi chồng và con gái đã chìm vào giấc ngủ thì tôi lại đang ngồi trước màn hình. Lẽ ra tôi không cần phải ngồi đây vào giờ này, khi mà toàn thân rã rời mệt mỏi dù đầu óc vẫn tỉnh táo một cách bất thường. Suốt nhiều đêm nay, tôi thao thức với hàng tá những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu để rồi cuối cùng lại bật dậy và lặng lẽ mở máy vi tính.

Tôi tự hỏi động cơ nào đã thôi thúc mình gõ dòng chữ: "Xin con nuôi ở nước ngoài" vào thanh công cụ tìm kiếm trên mạng Internet. Bạn bè và người thân của tôi chẳng có ai từng nhận con nuôi. Thế nhưng, ý định ấy đến với tôi tình cờ, tựa như một luồng sáng bất chợt chiếu qua.

- Anh nghĩ sao nếu vợ chồng mình xin một đứa con nuôi ở nước ngoài?

Tôi hỏi chồng khi cả hai cùng dùng điểm tâm vào một buổi sáng thứ bảy đẹp trời. Anh ngừng một lát và mỉm cười gật đầu. Nụ cười của anh dường như tiếp thêm cho tôi sức mạnh và giúp tôi hiểu rằng mình sẽ không đơn độc trong hành trình tìm kiếm con nuôi.

Sau nhiều lần lang thang trên mạng, tôi nhận ra rằng có vô số trẻ con đang cần một gia đình. Thế rồi vào một đêm nọ, khi vừa tựa lưng vào ghế chợp mắt thì trong đầu tôi hiện ra hình ảnh hai đứa trẻ - một bé trai chập chững biết đi và một bé gái ở độ tuổi mẫu giáo - đang ngồi cùng con gái tôi tại bàn ăn trong bếp. Cả hai đứa đều có nước da nâu sậm, mái tóc xoăn và đôi mắt tròn to. Mặc dù tôi chỉ thoáng thấy hình ảnh chúng nhưng chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác mình đã biết chúng từ rất lâu. Cả hai đứa đều rất kháu khỉnh, dễ thương. Và chúng nhanh chóng biến mất, cũng đột ngột như khi xuất hiện.

Suốt nhiều đêm sau đó, tôi lên mạng để tìm những đứa trẻ có đặc điểm như trong giấc mơ của mình. Một lần, tôi vào trang web giới thiệu về đất nước Campuchia và lần tìm những trang nói về việc xin và nhận con nuôi ở đất nước này.

Tôi lập tức điền vào mẫu đơn xin con nuôi từ Campuchia. Thế nhưng hai tuần sau, mọi việc bỗng trở nên khó khăn khi chính quyền Mỹ tuyên bố ngưng việc cho và nhận con nuôi ở Campuchia để tiến hành các cuộc điều tra xã hội.

Tôi viết thư khắp nơi để xin giúp đỡ nhưng không có kết quả. Thông thường, những cuộc điều tra như thế này sẽ kéo dài hàng năm trời. Mọi người đều cho rằng tôi đang lãng phí công sức của mình vào một việc vô nghĩa và khuyên tôi nên tìm con nuôi ở một nước khác.

Thế nhưng, bất chấp mọi trở ngại, tôi quyết định tự đến Campuchia để tìm những đứa con của mình. Với lòng tin của tôi cùng sự giúp đỡ của một tài xế taxi tốt bụng, tôi bắt đầu hành trình xin con nuôi. Dù đã đến thăm mười ba trại trẻ mồ côi nhưng tôi vẫn chưa tìm ra hai đứa bé mà mình đã nhìn thấy trong mơ.

Một hôm, có một cha xứ mời tôi đến thăm trại trẻ mồ côi nơi ông đang bảo trợ. Khác với những trại trẻ mồ côi khác, nơi này chỉ toàn những trẻ dưới một tuổi.

Vì bọn trẻ có thể khóc khi gặp người lạ nên tôi tránh nhìn thẳng vào mắt chúng. Thế nhưng, chỉ một lát sau khi đặt chân vào phòng, tôi nhận ra có một cậu bé đang chăm chú quan sát mình. Tôi đưa mắt nhìn nhanh về phía cậu bé, lòng lo sợ cậu bé sẽ òa lên khóc. Nhưng không, cậu bé vẫn nhìn tôi với đôi mắt đen láy, tròn xoe. Và khi ánh mắt của chúng tôi chạm nhau, tôi nghe thấy một giọng nói từ sâu thẳm lòng mình cất lên: "Mình biết cậu bé này...". Và tôi nhận ra trên gương mặt cậu bé cũng biểu lộ điều tương tự.

Thật ra, mong muốn của tôi khi đến Campuchia là tìm một cậu bé đang bi bô tập nói. Vậy nên sau đó, tôi đã ghé thăm thêm nhiều trại trẻ mồ côi khác. Thế nhưng, điều đáng nói là dù đến đâu, tôi vẫn không quên được hình ảnh cậu bé đặc biệt nọ. Và ý nghĩ nhận nuôi cậu bé hình thành trong đầu tôi.

Trở về sau chuyến đi Campuchia, mong muốn nhận con nuôi của tôi trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Ba tháng sau, tôi quyết định trở lại Campuchia một lần nữa. Tôi sẽ đi thăm thêm hai mươi ba trại trẻ mồ côi khác mặc dù việc xin con nuôi vẫn chưa được chính phủ Mỹ cho phép trở lại. Nhất định tôi phải tìm ra các con nuôi của mình. Đó không còn là mong ước nhất thời nữa mà đã trở thành một quyết tâm thật sự.

Ngay khi đến Campuchia, tôi trở lại thăm cậu bé nọ. Thật ngạc nhiên khi cậu bé nhanh chóng nhận ra tôi và với tay đòi tôi bế. Và ngay trong khoảnh khắc được ôm cậu bé vào lòng, tôi nhận thấy có một sợi dây thiêng liêng đã buộc chặt chúng tôi vào nhau. Tôi hiểu rằng nhất định cậu bé này phải trở thành con của vợ chồng tôi. Thế nhưng, dù đã đến thăm rất nhiều trại trẻ mồ côi khác, tôi vẫn chưa tìm ra được cô con gái nuôi như mong đợi.

Vài ngày trước khi rời khỏi đất nước Campuchia, tôi đến thăm cậu bé mình đã quyết định nhận làm con nuôi. Trên đường về, tôi ghé thăm một trại trẻ mồ côi nhỏ gần đó. Tôi đề nghị người phụ trách cho tôi xem những bức ảnh về các bé gái ở trung tâm. Tập ảnh trong tay tôi vơi dần mà bóng dáng đứa con gái nuôi trong tâm tưởng tôi vẫn hoàn toàn bặt tăm. Tôi thất vọng đặt tập ảnh xuống và giật mình khi nhìn vào bức ảnh cuối cùng. Trong hình, một bé gái khoảng mười tám tháng tuổi như đang nhìn sâu vào tôi. Khi người ta mang cô bé đến, tôi ôm cô bé vào lòng. Một cảm giác khác lạ trào dâng trong lòng tôi. Và ngay trong khoảnh khắc ấy, tôi hiểu rằng mình đã tìm được vật báu của đời mình.

Tôi vội vàng gọi cho chồng:

- Anh ơi, em đã tìm thấy các con của chúng mình rồi. Nhưng em chẳng biết là mình nên vui hay buồn nữa. Đến khi nào chúng mình mới có thể mang các con về nhà được hả anh?

Hai ngày sau, tôi quay về Mỹ với tâm trạng nặng trĩu.

Thế nhưng vài ngày sau, tôi nhận được một lá thư thông báo rằng vấn đề xin con nuôi của vợ chồng tôi đã được xem xét giải quyết và điều tuyệt vời nhất là chúng tôi có thể sớm đón hai đứa trẻ về nhà.

Mười ba tháng sau đó, con trai và con gái nuôi của chúng tôi - giờ đây đã trở thành một cậu bé chập chững biết đi và một cô bé ở độ tuổi mẫu giáo - cuối cùng đã thật sự có chỗ ngồi của chúng tại chiếc bàn nơi gian bếp như tôi từng thấy trong giấc mơ của mình.

- Elizabeth Mallory

Ngả rẽ cuộc đời

Đừng bao giờ nghi ngờ việc một nhóm nhỏ những người

chu đáo, tận tụy có thể thay đổi cả thế giới. Thực tế,

đó là điều duy nhất thực hiện được.

- Margaret Mead

Khi tôi sắp bước vào tuổi trưởng thành, một linh mục trẻ đã kể cho tôi nghe câu chuyện về Mẹ Teresa - một nữ tu đã gắn bó đời mình với những con người nghèo khổ ở Ấn Độ. Câu chuyện về Mẹ đã tác động mạnh mẽ đến tôi và khiến tôi cũng mong muốn làm được những việc có ý nghĩa tương tự.

Sau khi lập gia đình, tôi tham gia vào một lớp học ban đêm ở một trường đại học cộng đồng. Trong tất cả các môn học, tôi đặc biệt thích thú với môn tâm lý, trong đó chú trọng đến cuộc chiến tranh đang xảy ra ở Việt Nam khi đó. Trong quá trình học, tôi tham gia vào các phong trào phản chiến và nhanh chóng trở thành một thành viên tích cực của những cuộc biểu tình trong giới sinh viên. Tôi cố gắng tìm hiểu thêm những thông tin ngoài lề về cuộc chiến ở Việt Nam, nhưng càng đọc, tôi lại càng cảm thấy mù mờ về chúng.

Lúc đó, tôi đã có hai con và đang mang thai đứa thứ ba. Dù bận rộn trong vai trò của một người vợ, người mẹ nhưng tôi vẫn thường xuyên đến lớp và cuối cùng cũng đã lấy được tấm bằng y tá.

Vào thời điểm đó, cuộc chiến ở Việt Nam vẫn đang tiếp tục. Thế nhưng, dường như lúc này công chúng Mỹ đã mệt mỏi với những thông tin sai lệch về cuộc chiến nên chẳng còn quan tâm đến nó nhiều như trước. Tôi cảm thấy bất lực và không thể hiểu được tại sao cuộc chiến này lại xảy ra như vậy. Cuối cùng, tôi nghĩ đến việc đóng góp một điều gì đó để tạo nên sự khác biệt cho cuộc đời ai đó. Tôi gọi đến tạp chí đã cho đăng tải một số bức ảnh về cuộc sống của trẻ em Việt Nam trong cuộc chiến. Tôi cũng hỏi ý kiến chồng tôi về việc nhận một trong những đứa trẻ đó làm con nuôi. Thế nhưng, khi mọi việc tưởng chừng đang tiến triển thuận lợi thì lại xảy ra bất trắc và tôi phải chờ đợi trong vô vọng. Cuối cùng, tôi quyết định đến Việt Nam để giải quyết những rắc rối vừa nảy sinh.

Tôi đến Việt Nam vào tháng 11 năm 1973 và thật sự khâm phục đất nước cùng con người nơi đây. Sang ngày thứ hai của chuyến đi, tôi đến thăm Tổ Ấm - một trung tâm từ thiện do bà Rosemary Taylor sáng lập từ năm 1967. Bà Elaine Norris, một y tá tình nguyện người Mỹ,đón tôi với vẻ mặt mệt mỏi. Thời gian gần đây, số trẻ em mồ côi đã tăng lên nhanh chóng đến mức trung tâm trở nên quá tải. Người ta phải kê thêm nôi trên các lối đi.

Tôi thật sự đau xót khi chứng kiến những cảnh tượng thương tâm ở đây. Tôi nói với bà Elaine rằng tôi chưa biết liệu mình có thể làm gì để giúp đỡ bọn trẻ. Bà Elaine mỉm cười hồn hậu và nói rằng rồi tôi sẽ nhanh chóng biết mình nên làm gì. Tôi tranh thủ hỏi chuyện bà Elaine trong lúc cả hai cùng chăm sóc bọn trẻ. Cuối ngày hôm đó, tôi trở về phòng trong trạng thái mệt mỏi rã rời và chìm vào giấc ngủ trong tiếng trẻ con khóc.

Tôi tỉnh dậy lúc tờ mờ sáng và thấy bà Elaine đang loay hoay chăm sóc cho một cậu bé con. Bà đã thức gần như trắng đêm để chăm lo cho cậu bé nhưng có vẻ những nỗ lực của bà sắp trở thành vô vọng. Tôi bật khóc khi nhìn thấy hơi thở của cậu bé yếu dần. Chúng tôi ngồi bên nhau trong im lặng. Cảm giác đau xót nghèn nghẹn trong tôi khi nhìn thấy khóe mắt rưng rưng của bà Elaine. Bà gần như kiệt sức sau một đêm thức trắng.

Tôi bảo bà Elaine đi nghỉ và hứa sẽ trông chừng bọn trẻ cẩn thận. Khi chỉ còn lại một mình, tôi đưa mắt nhìn quanh căn phòng, lòng dâng lên một cảm giác lo sợ mơ hồ. Đột nhiên tôi cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm về cuộc sống của hàng chục đứa trẻ trong căn phòng này. Tôi tự hỏi mình sẽ xử lý ra sao nếu có một đứa trẻ nào đó cần đến sự giúp đỡ bởi chẳng có một bác sĩ hay y tá nào khác ở đây cả. Trong lúc tôi đang miên man nghĩ ngợi thì người trông trẻ bế vào phòng một đứa trẻ đang sốt hầm hập. Sau một hồi lúng túng, tôi quyết định chườm đá lên trán cậu bé và thật may mắn là bé hạ sốt dần. Khi đứa trẻ thiếp đi, chúng tôi nhẹ nhàng đặt nó vào một cái nôi trống gần đó.

Khi một mình chăm sóc từng đứa trẻ, bản năng của người mẹ trong tôi trỗi dậy. Tôi biết mình nên làm thế nào trong từng trường hợp. Tôi cũng nhanh chóng nhận ra đặc điểm riêng của từng đứa trẻ và chăm sóc chúng theo cách tốt nhất mà tôi cảm nhận bằng tất cả tình yêu thương của mình.

Đang mải mê với bọn trẻ nên tôi không nhận ra là bà Elaine đã thức dậy. Bà mỉm cười khi nhìn thấy tôi chăm sóc bọn trẻ.

- Cô thật có khiếu chăm trẻ con đấy. - Bà vỗ nhẹ vai tôi động viên.

- Cảm ơn bà. Đó chỉ là việc nên làm thôi ạ.

Vậy là cuối cùng, tôi cũng đã nhận ra ý nghĩa thật sự trong công việc mình muốn làm. Tôi trở về Mỹ và thuyết phục chồng con tôi cùng sang Việt Nam. Kể từ đó trở đi, cuộc đời chúng tôi rẽ sang một trang mới. Việc tôi đã làm tại Việt Nam năm 1973 đã gắn cuộc đời tôi với những trẻ em bất hạnh tại Việt Nam và Ấn Độ. Một thời gian sau, tôi thành lập một trung tâm bảo trợ trẻ em có tên gọi là International Mission of Hope nhằm mang lại niềm hy vọng cho khoảng 1.000 trẻ mồ côi người Việt.

Thật ngạc nhiên làm sao! Chỉ một quyết định nhỏ lại có thể tạo ra ngả rẽ lớn lao trong cuộc đời một con người!

- Cherie Clark

Thời khắc quyết định

Tình yêu đẹp nhất vẫn đẫm lệ.

- Walter Scott

"Mình sẽ không khóc..." - Tôi lặp đi lặp lại câu nói này khi cùng chồng lái xe đến tòa án cũng như khi bước chầm chậm lên những nấc thang cuối cùng để vào bên trong phòng nghị sự.

- Em sẽ không khóc đâu. - Tôi quay sang nói với chồng mình khi nhìn thấy vị thẩm phán từ từ tiến vào bên trong.

Thật lòng mà nói, tôi vốn không phải là một người yếu đuối. Thế nhưng, khi nghĩ đến niềm hạnh phúc có thể có được trong ngày hôm nay, tôi đã không thể cầm được nước mắt.

Cách đây mấy tháng, nhân viên của một tổ chức xã hội đã cho tôi xem bức ảnh về một cậu bé mồ côi ở Hàn Quốc. Hôm đó, tôi nghe như có tiếng thì thầm bên tai: "Mình sẽ có một đứa con trai". Lúc ấy, tôi đã hạnh phúc đến trào nước mắt. Tôi đã khóc trên đường đến Hàn Quốc để đón cậu con trai bé bỏng của mình về nhà. Lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt bụ bẫm và đáng yêu của con, trái tim tôi như muốn vỡ òa trong niềm hạnh phúc vô biên. Tôi ôm con vào lòng và bật khóc nức nở.

Trong suốt thời kỳ bên con, tôi gần như đã trở thành một người hoàn toàn khác. Không ít lần tôi đã rơi nước mắt vì niềm hạnh phúc lớn lao mà cuộc sống đã ban tặng cho mình. Đó là lúc được đưa bé Karson về nhà, được nghe con bi bô gọi "Mẹ ơi", được nhìn thấy con chập chững tập đi và hàng loạt những kỷ niệm tuyệt vời khác. Thế nhưng, cho đến hôm nay, Karson vẫn chưa trở thành con tôi trên giấy tờ.

Tại phòng nghị sự, tôi cố gắng giữ bình tĩnh khi vị thẩm phán đọc biên bản hay khi trả lời các câu hỏi về sở thích và tính cách của Karson.

- Cậu bé rất ngoan! - Tôi kết luận sau khi đưa ra hàng loạt dẫn chứng.

- Vậy chị hãy cho chúng tôi biết, cậu bé có ý nghĩa như thế nào đối với cuộc đời chị. - Vị thẩm phán nghiêm nghị hỏi tôi.

Dường như vị thẩm phán đã không nhận ra những biểu hiện cảm xúc trên gương mặt tôi lúc này. Karson có ý nghĩa như thế nào đối với tôi ư?

Có lẽ chẳng có lời nào có thể diễn tả được điều đó. Tất cả mong muốn của tôi lúc này là chúng tôi sẽ trở thành một gia đình và sẽ bên nhau mãi mãi.

- Kể từ khi có bé Karson, cuộc sống của tôi đã thay đổi hẳn. Mọi thứ đều trở nên thật đặc biệt đối với tôi. Bầu trời như xanh hơn, tiếng chim hót như rộn ràng hơn, cầu vồng như lung linh hơn và ngay cả tiếng trẻ con khóc cũng trở nên ấm áp hơn.

Tôi nói, giọng như lạc đi; những giọt nước mắt chực trào trên khóe mi. Tôi ngừng lại một lát, cố tìm ra những từ ngữ thích hợp để diễn tả cảm xúc của mình cũng như tầm quan trọng của bé Karson đối với mình.

- Tôi cảm nhận được sức mạnh của tình yêu thương. Nó đã trở nên sâu sắc hơn, mãnh liệt hơn. Mỗi phút giây trôi qua trong đời tôi đều trở nên đáng sống hơn...

- Có lẽ chị không cần phải nói thêm gì nữa.

Vị thẩm phán cắt ngang lời tôi. Tôi thấy mắt của bà cũng ngân ngấn nước. Thời gian như ngừng trôi, không gian trở nên yên ắng lạ thường. Và cuối cùng, vị thẩm phán nhìn tôi mỉm cười, tuyên bố:

- Cậu bé sẽ là con của chị.

Và tôi đã hành động như một đứa trẻ khi nghe được lời tuyên bố đó:

Tôi mỉm cười.

Tôi cười thật lớn.

Tôi nhảy cẫng lên.

Vợ chồng tôi ôm chầm lấy nhau.

Và đêm đó... Tôi đã khóc.

- Cheryl Dieter

Tình yêu thương có đủ?

Ký ức - dẫu có buồn vui hay đau khổ - vẫn là

điều đáng nhớ trong đời.

- Madame de Stael

Khi còn là một đứa trẻ, câu chuyện yêu thích nhất của tôi là câu chuyện mà tôi chưa hoàn toàn hiểu hết, nhưng nó khiến tôi cảm thấy mình thật đặc biệt. "Chúng ta chọn con vì con thật đặc biệt, đặc biệt hơn bất kỳ đứa trẻ nào trên trái đất này", đó là câu mẹ thường nói mỗi khi kể cho tôi nghe câu chuyện này. Mãi cho đến năm mười tuổi, cuối cùng tôi cũng hiểu được mẹ tôi định nói gì lúc đó, rằng mẹ nhận nuôi tôi. Và chỉ đến tuổi ba mươi, tôi mới thật sự hiểu được cảm giác của mẹ ruột khi bà phải từ bỏ tôi.

***

Con trai tôi, Jaime, là một cậu bé nghịch ngợm với mái tóc xoăn màu nâu đỏ và cặp mắt xanh như đá saphia. Mỗi ngày, thằng bé thường bày ra rất nhiều trò nghịch ngợm và luôn kéo tôi tham gia cùng. Một buổi sáng, Jaime chạy vào phòng đánh thức tôi dậy. Dù đang trong trạng thái mơ ngủ nhưng tôi cũng kịp nhận ra vẻ khác lạ trên gương mặt thằng bé. Tôi dụi mắt lần nữa. Jaime toét miệng cười, khuôn mặt dính đầy màu sắc, nắm lấy tay tôi kéo dậy: "Mẹ ơi! Nhìn này". Tôi theo Jaime bước vào phòng tắm với la liệt những đồ trang điểm của tôi, từ màu mắt, phấn cho đến cả son môi - tất cả đang nằm ngổn ngang trên sàn nhà. Jaime nhìn tôi bằng ánh mắt long lanh và cười vang. Tôi bật cười theo con, bế thằng bé trong tay và hôn vào khuôn mặt lấm lem màu sắc của nó.

Mỗi ngày của tôi trôi qua thật nhanh. Với hai công việc toàn thời gian, tôi bận rộn đến mức chỉ có thể gặp con trước khi đi làm và vào những ngày được nghỉ phép. Tôi cảm thấy mình có lỗi với con và với cả bản thân, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Nếu không đi làm, tôi không thể thuê người trông trẻ và trả tiền nhà hàng tháng. Chúng tôi chẳng có chỗ nào để đi và cũng chẳng có ai để trông cậy.

Một tuần trước lễ Giáng sinh năm Jaime gần hai tuổi, tôi buộc phải có một quyết định quan trọng. Trước đó, khi mới sinh con, tôi tin rằng chỉ cần tình yêu thương dành cho con là đủ. Tôi rất muốn nuôi con, nhưng đến lúc này thì tôi thật sự thấy mình bế tắc.

Trước khi sinh, tôi định sẽ cho con đi ngay mà không cần gặp mặt, nhưng người y tá lại mang thằng bé đến cho tôi chỉ vài giờ sau đó. Khoảnh khắc được ôm con vào lòng đã khiến tôi từ bỏ ý định cho con đi. Tôi quyết định đưa bé Jaime về nhà.

Nhưng lúc này đây, ngồi cùng luật sư và cha mẹ nuôi mới của Jaime, nước mắt tôi chảy dài khi trả lời những câu hỏi của ông ấy. "Vâng, tôi hiểu rõ việc mình đang làm. Tôi từ bỏ đứa con ruột của mình và không yêu cầu cha mẹ nuôi của con tôi phải chu cấp hay chi trả gì. Chẳng ai ép buộc hay đe dọa tôi phải làm việc này cả, cũng chẳng ai hứa hẹn chu cấp cho tôi hay những việc đại loại như thế. Vâng, tôi muốn cho con".

Không, tôi không muốn từ bỏ con tôi chút nào cả. Tôi vẫn không muốn cho con, ngay cả khi tôi rất hiếm khi gặp được nó. Tôi vẫn muốn nghe tiếng cười của con, được thấy khuôn mặt con mỗi sáng thức dậy Tôi không sao quên được cách thằng bé chỉ cho tôi thấy những màu sắc trên mặt nó như thể nó là một họa sĩ đại tài vào buổi sáng hôm ấy.

Tất nhiên, chẳng có ai buộc tôi phải cho con cả. Nhưng tận sâu thẳm lòng mình, tôi đã nhận ra rằng chỉ có tình yêu thương thôi thì chưa đủ. Tôi buộc phải lựa chọn, hoặc quần quật làm việc mười tám tiếng mỗi ngày nhưng vẫn không đủ sống, không thể dành thời gian chăm sóc con, hoặc cho con đi để nó có một cuộc sống tốt hơn.

Hiện giờ Jaime đã được 25 tuổi và đã mang một cái tên khác. Tôi không biết hiện tại nó đang ở đâu, làm gì, đã lập gia đình và có con hay chưa. Tôi không có bất kỳ manh mối nào để tìm kiếm thằng bé. Giờ đây, nó đã là con của người khác. Tất cả những gì tôi còn nhớ được về con chỉ là ký ức về một cậu bé thường cười vang mỗi sáng.

***

Vậy là tôi đã cần rất nhiều thời gian mới có thể hiểu được câu chuyện mà mình thích nghe khi còn nhỏ: "Chúng ta chọn con vì con thật đặc biệt, đặc biệt hơn bất kỳ đứa trẻ nào trên trái đất này".

Tôi đã gặp lại mẹ ruột của mình năm tôi lên 11 tuổi. Mẹ tôi là một người tử tế nhưng gương mặt trông lúc nào cũng có vẻ u sầu. Khi hai mẹ con trò chuyện với nhau, hầu như lúc nào mẹ cũng tránh ánh mắt của tôi. Mẹ kể cho tôi nghe về cha cũng như những biến cố xảy ra trong cuộc đời bà.

- Tại sao mẹ lại đem con cho người ta?

Dù sợ nghe câu trả lời nhưng tôi vẫn muốn biết vì sao mẹ lại bỏ rơi tôi như vậy.

- Lúc ấy mẹ chưa tốt nghiệp phổ thông và cũng chưa có việc làm. Mẹ không thể mang lại cho con cuộc sống mà con đáng được hưởng.

- Nhưng mẹ không thương con sao? - Tôi hỏi mẹ bằng giọng oán trách.

Mẹ từ từ nhìn thẳng vào mắt tôi và chậm rãi nói:

- Có chứ, mẹ thương con nhiều lắm. Nhưng cha mẹ nuôi của con có thể cho con mọi thứ mà mẹ không thể cho con được.

- Ngay cả tình yêu hả mẹ?

- Mẹ cũng không biết nữa Nhưng không ai yêu con nhiều như mẹ đâu, con ạ.

Tôi lắng nghe những lời mẹ nói nhưng trong lòng lại thấy hết sức hồ nghi. Tại sao một người mẹ thương yêu con lại có thể đem nó trao cho những người hoàn toàn xa lạ? "Tình yêu thương là tất cả những gì con cần." - Lúc đó tôi đã nghĩ như thế. Chỉ là một đứa trẻ 11 tuổi, tôi chưa thể hiểu những uẩn khúc bên trong câu nói của mẹ.

Thế nhưng khi ôm Jaime vào những đêm đơn độc, tôi biết chỉ tình yêu thương thôi thì chưa đủ. Làm sao có thể đủ khi con bạn phải khóc vì khát sữa hay phải sống ở những nơi tồi tàn chỉ vì bạn không thể nuôi chúng đàng hoàng hơn.

Làm việc ở hai nơi là chưa đủ; tình yêu thương tự nhiên dành cho con cũng chưa đủ. Tôiđã hiểu được điều đó vào cái ngày tôi ký vào tờ cam kết đồng ý cho người phụ nữ khác được làm mẹ của Jaime. Tôi đã làm những việc có thể làm để con tôi được nuôi nấng tốt hơn. Và bây giờ thì với tôi, tình yêu và kỷ niệm về Jaime là tất cả những gì tôi giữ lại.

Vậy là cuối cùng tôi cũng hiểu được những gì mẹ tôi đã trải qua. Và tôi cũng đã hiểu được mẹ định nói gì khi bảo rằng mẹ yêu tôi nhiều nhất.

- J. M. Cornwell

Cô bé Annie

Âm nhạc cũng như thi ca: ẩn chứa bên trong là

muôn ngàn điều tuyệt diệu không thể diễn tả hết được.

- Alexander Pope

- Mặc thêm áo khoác vào đi con. - Tôi nói với con gái khi cả nhà chuẩn bị đi dự lễ tôn vinh các bà mẹ.

- Con không muốn mặc áo khoác đâu mẹ! - Con bé nũng nịu với tôi bằng giọng nài nỉ khiến tôi cứ ngỡ nó chỉ mới tám tuổi chứ không phải đã mười bốn tuổi.

- Thế cũng được. Vậy chúng ta đi thôi nào. - Tôi giục con bé.

Hôm nay chúng tôi sẽ cùng với cha mẹ và một số người bạn cũ đi xem vở nhạc kịch Annie. Đây là lần đầu tiên Annie tham gia những buổi gặp gỡ như thế này. Tôi tưởng tượng ra cảnh con bé sẽ ôm tôi khóc khi xem đến đoạn cảm động của vở nhạc kịch, như điều tôi đã làm khi bằng tuổi con bé.

Thế nhưng, ngay khi chúng tôi đến nơi, con bé đã kết bạn với một vài cô bé cùng tuổi và đề nghị tôi cho nó được đi với các bạn. Dĩ nhiên là tôi từ chối và con bé tỏ ra không mấy hài lòng với quyết định của tôi.

- Mẹ đối xử với con hệt như con là trẻ con vậy.

Tôi tròn mắt ngạc nhiên và hết sức buồn lòng khi mọi việc diễn ra không như mình tưởng tượng.

- Chúng ta vào trong thôi, Annie. Mọi người đã ngồi cả rồi kìa con.

Khi hai mẹ con tôi bước vào trong, mọi người đều đã ngồi vào chỗ của mình. Tôi cố ý chừa chiếc ghế trống giữa tôi và chồng dành cho con bé. Thế nhưng con bé lại chọn một hàng ghế thật xa bên bạn bè nó. Tôi lặng nhìn con bé, nén tiếng thở dài. Vợ chồng tôi nhận nuôi Annie từ năm ngoái và hoàn tất mọi thủ tục xin con nuôi vào đầu năm nay. Đó thật sự là một hành trình khó khăn đối với vợ chồng tôi.

Tôi quay sang nhìn mẹ và mỉm cười. Điều an ủi với tôi lúc này chính là việc được ngồi bên mẹ và cùng xem nhạc kịch với bà.

Bức màn nhung được kéo ra và những đứa trẻ mồ côi trong trung tâm bước ra. Chúng hát những bài hát ngợi ca tình yêu và đức hy sinh của mẹ. Tôi nhẩm hát theo. Bà hiệu trưởng Hannagin khiến cả khán phòng bật cười khi kể về những kỷ niệm trong suốt cuộc đời gắn bó với trung tâm bảo trợ trẻ mồ côi này. Mải theo dõi những màn biểu diễn trên sân khấu, tôi không nhận ra rằng lúc ấy, Annie cũng đang chăm chú theo dõi. Thế rồi đến lúc nghỉ giữa giờ, tôi giật mình khi con bé đột ngột chạy đến ôm lấy tôi và nói:

- Con yêu mẹ lắm, mẹ ạ.

- Mẹ cũng yêu con lắm, con gái bé bỏng của mẹ. - Tôi nói mà nghe sống mũi mình cay cay. - Cả nhà mình cùng ngồi với nhau để xem màn sau con nhé!

Annie lẳng lặng gật đầu.

Khi thầy Warbucks hát bài "Cô bé mồ côi Annie", tôi ôm con bé vào lòng và hôn nhẹ lên mái tóc của con.

Trong cuộc đời mỗi người đều có những khoảnh khắc đặc biệt mà họ không thể nào diễn tả được. Những giai điệu ngọt ngào ngày hôm ấy đã thể hiện trọn vẹn tình cảm của mẹ con tôi.

- Amanda Cole

Tôi là mẹ của cháu

Chỉ vài ngày sau sinh nhật lần thứ ba mươi chín, Billy - con trai nuôi của vợ chồng tôi - gọi điện thoại nói với tôi rằng:

- Mẹ ơi, con muốn nói chuyện với mẹ một lát, được không ạ?

- Được rồi, con trai! Có chuyện gì vậy con?

Tôi thật sự lo lắng khi nghe Billy nói rằng vào trước ngày lễ Tạ ơn, mẹ ruột của nó đã gọi điện cho nó. Vì không muốn phá hỏng kỳ nghỉ lễ của tôi nên mãi đến giờ Billy mới gọi điện báo cho tôi biết. Người phụ nữ này đã nhờ người tìm kiếm Billy suốt thời gian qua. Cuối cùng, họ tìm được cuốn sổ lưu ở trại trẻ mồ côi nơi Billy đã ở trước đây. Dù việc này là trái với phán quyết của tòa án nhưng cuối cùng thì họ cũng đã biết được chỗ ở hiện tại của gia đình tôi.

Tôi kiềm lòng để nói với Billy những điều tốt đẹp cũng như việc mà nó nên làm lúc này. Cuối cùng, tôi bảo với Billy rằng tôi sẽ không phiền nếu nó gặp lại mẹ ruột của nó.

Có lẽ đó là lần duy nhất trong đời tôi đã nói dối con trai mình bởi kỳ thực tôi rất đau lòng và lo lắng. Tôi sợ người mẹ kia sẽ cướp mất Billy khỏi tay mình. Billy là con của tôi. Tôi đã chăm lo cho thằng bé từng bữa ăn, giấc ngủ; nâng đỡ cho con những bước đi đầu tiên; thức trắng những khi nó đau ốm. Vậy thì tại sao tôi phải chia sẻ con trai của mình với một người phụ nữ xa lạ nào đó? Billy giờ đã có hai đứa con và chúng là những đứa cháu yêu quý của tôi, chứ không phải của bà ta.

Trước đây, khi Billy đủ khôn lớn, vợ chồng tôi đã trò chuyện cởi mở với con về mẹ ruột của nó. Chúng tôi nhận nuôi Billy khi thằng bé được mười tuổi. Dù biết Billy rất yêu thương mình nhưng tôi vẫn mơ hồ nhận ra sự hiện hữu của người mẹ ruột trong tâm tưởng của thằng bé. Tuy nhiên, tôi vẫn hứa với Billy rằng khi thằng bé trưởng thành, nếu nó thật sự muốn tìm mẹ ruột thì tôi sẽ hết lòng hỗ trợ nó.

Tôi cố giấu cảm xúc thật của mình để không ảnh hưởng đến sự háo hức của Billy. Nhân viên của trại trẻ mồ côi cho tôi biết rằng sở dĩ mẹ của Billy phải cho con vì khi sinh thằng bé, bà vẫn còn quá trẻ. Sau khi ly hôn với cha của Billy, bà đã tái hôn và có thêm vài người con nữa. Vì thế, tôi tự hỏi tại sao bây giờ bà lại muốn gặp Billy.

Một ngày trước lễ Giáng sinh, Billy và mẹ ruột của nó gặp nhau lần đầu tiên sau gần ba mươi năm xa cách. Lần ấy, tôi quyết định không đi cùng Billy. Tôi nói với thằng bé rằng tôi muốn để cho mẹ con họ có thời gian trò chuyện cùng nhau. Thế nhưng thật lòng mà nói, lý do quan trọng hơn chính là việc tôi không biết mình có chịu đựng nổi khi chứng kiến sự sum họp của hai mẹ con Billy không. Cuộc gặp gỡ diễn ra suôn sẻ và Billy đã chấp nhận lời giải thích của mẹ ruột về việc bà đã không thể nuôi nấng nó.

Nhưng ngày hôm sau, Billy đến thăm tôi sớm hơn thường lệ. Trong lúc tôi đang loay hoay dọn bàn ăn thì Billy nhẹ nhàng đến sau lưng tôi, ôm tôi và nói: "Mẹ, con yêu mẹ nhất trên đời". Chỉ bấy nhiêu cũng đủ khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Billy muốn hai gia đình gặp nhau. Thằng bé vẫn tin rằng tôi đủ rộng lượng để chấp nhận việc nó là con của một người phụ nữ khác, ngoài tôi. Tôi cố tỏ ra vui vẻ vì Billy đã thiếu vắng người mẹ ruột của mình suốt một thời gian dài và cũng vì thằng bé xứng đáng được cả hai bà mẹ thương yêu.

Tất cả những gì tôi muốn là con trai tôi được hạnh phúc và tìm được sự bình yên trong tâm hồn. Sau cuộc gặp gỡ giữa hai bà mẹ, nỗi đau dai dẳng trong lòng Billy đã phần nào vơi bớt. Nhưng một điều chắc chắn là tôi sẽ luôn bên cạnh con để chia sẻ mọi niềm vui nỗi buồn trong cuộc sống bất cứ khi nào Billy cần đến tôi.

Bởi lẽ tôi là mẹ của nó mà.

- Jean Kinsey

Tình yêu thương của bà

Nếu như việc trở thành một người bà là một sự lựa chọ

trong đời thì tôi khuyên bạn đừng ngại ngần khi đón nhận

nó. Chẳng có niềm hạnh phúc nào lớn lao hơn đối với

người già bằng việc được chăm sóc con cháu.

- Hannah Whithall Smith

"Liệu mình có yêu cháu mình không nhỉ? Chuyện gì xảy ra nếu mình thậm chí chẳng có chút cảm tình nào với con bé?". Suy nghĩ này đã không ngừng ám ảnh tôi trên suốt chuyến bay đến Việt Nam lần đầu tiên. Con gái tôi, Loren - hai mươi chín tuổi - sắp trở thành người mẹ đơn thân và tôi sẽ trở thành bà của đứa trẻ sắp gọi con tôi là mẹ.

Hai năm trước đây, khi Loren tiết lộ với tôi rằng nó muốn có một đứa con gái nuôi, rất nhiều người trong gia đình tôi đã phản đối. Mọi người đều cho rằng đây là một việc điên rồ và lãng phí công sức, tiền của. Thế nhưng, ngay từ đầu, tôi đã ủng hộ quyết định này của con bé và đã theo sát hành trình xin con nuôi của nó.

Thế thì tại sao bây giờ tôi lại cảm thấy lo sợ như thế này nhỉ?

- Chúng ta đã đến chỗ bọn trẻ! - Tam, phụ trách đoàn, thông báo với chúng tôi khi xe dừng lại ở một trại trẻ mồ côi nhỏ. Hai mẹ con tôi vội chuẩn bị đồ đạc và bước xuống xe. Những gia đình đang chờ nhận con nuôi khác cũng đã có mặt ở sân ngoài. Dường như tất cả mọi người đều căng thẳng trong lúc chờ đợi. Một lúc sau, nhân viên của trại trẻ mồ côi dẫn chúng tôi vào phòng của bọn trẻ.

- Mẹ ơi! - Loren hỏi và nắm lấy tay tôi. - Bọn trẻ trông có vẻ còn nhỏ quá mẹ nhỉ? Dường như bé Mindy của chúng ta không có ở đây.

Nói rồi Loren rẽ đám đông tiến về phía trước.

- Có phải bé Thúy kia không ạ?

Loren hỏi khẽ khi nhìn thấy một cô bé đang nằm trong chiếc nôi ở góc phòng. Thúy là tên tiếng Việt của Mindy. Người nuôi trẻ gật đầu. Loren âu yếm đến gần đứa trẻ đang nhoẻn miệng cười, thốt lên:

- Ôi chao, con gái bé nhỏ của mẹ! Thật không thể tin là con đã 23 tháng tuổi rồi cơ đấy. Con xinh quá!

Trong giây phút người nuôi trẻ đặt bé Mindyvào vòng tay của Loren, tôi bỗng nhận thấy từ đây, cuộc đời của chúng tôi sẽ thay đổi mãi mãi.

- Mẹ ơi! Dường như Mindy đang sợ hãi, mẹ ạ? - Loren nhẹ nhàng âu yếm con khi con bé đang lạ lẫm dựa đầu vào ngực người mẹ nuôi của nó.

- Loren ơi, con bé xinh quá. Nó thật đáng yêu làm sao! - Tôi thốt lên khi ngắm nhìn mái tóc tơ và cặp mắt ngây thơ của con bé.

Chúng tôi đưa bé Mindy ra riêng một góc phòng. Loren tỏ ra là một bà mẹ đảm đang khi tự tay thay tã, pha sữa và cho bé Mindy bú. Con bé còn bế con đi quanh phòng và hát ru con.

- Mẹ nhìn này, quần áo của trẻ con mười hai tháng tuổi nhưng lại quá khổ so với con bé. Gần như tất cả quần áo mà con chuẩn bị đều không vừa mẹ ạ!- Loren nói khi Mindy đã ngủ thiếp trên tay con bé. - À ! Mẹ có nhớ giấc mơ mà hai

mẹ con mình đã cùng mơ thấy không?

- Làm sao mẹ quên được! - Tôi gật đầu, nhớ lại giấc mơ kỳ lạ ấy. Lần đó, tôi đang sống ở Eritrea - một đất nước ở đông bắc châu Phi - thì nhận được cuộc gọi của Loren từ California. - Mẹ còn nhớ hôm đó hai mẹ con mình đã cùng kể cho nhau nghe giấc mơ về một cô bé có mái tóc đen rất dài.

Loren mỉm cười, tiếp lời:

- Một lần khác, mẹ con mình lại cùng mơ rằng người ta trao cho con một đứa trẻ, nhưng hóa ra đó lại là một con mèo!

Sau khi làm các thủ tục nhận con nuôi, chúng tôi đến đón Mindy về nhà. Một nhân viên của trung tâm hỏi Loren:

- Cô có nghĩ là mình còn quá trẻ để nhận con nuôi không?

Tôi lo sợ sẽ có điều gì đó không hay xảy ra. Thế nhưng, khi nghe Loren trả lời, tôi thở phào nhẹ nhõm:

- Khi sinh tôi, mẹ tôi chỉ mới 22 tuổi nhưng bà đã hoàn thành rất tốt vai trò làm mẹ của mình. Tôi thích ý nghĩ mẹ con tôi là những người bạn vì khoảng cách tuổi tác giữa cả hai không quá lớn.

Hai mẹ con tôi đã trải qua hai tuần thật đặc biệt ở Hà Nội. Chúng tôi mua một cuốn sổ để theo dõi từng giai đoạn phát triển của bé Mindy. Chúng tôi ghi lại những lời nói bi bô cùng những hành động ngộ nghĩnh của bé.

Cuối cùng chúng tôi cũng trở về nhà và bé Mindy lần đầu tiên được gặp ông ngoại. Chồng tôi đã bật cười hạnh phúc khi bé Mindy đưa bàn tay nhỏ xíu sờ vào mặt ông.

Mindy lớn lên và trở thành một cô bé rất xinh xắn, thông minh và có khiếu hài hước. Một lần nọ, bé nói với tôi rằng nó ao ước có một cô em gái. Và đó chính là lý do khiến Loren quyết định xin thêm một đứa con nuôi nữa. Một buổi sáng nọ, tôi nói với Loren:

- Loren này! Mẹ có một giấc mơ...

- Ồ! Nó như thế nào hả mẹ?

- Mẹ mơ thấy có hai cô bé. Một đứa có mái tóc màu đen, còn đứa kia thì mẹ không rõ màu tóc nhưng có vẻ nhỏ nhắn hơn. Mẹ cũng chưa biết đứa nào sẽ là con gái của con.

Loren muốn nhận nuôi một bé gái năm tuổi nhưng vài tháng sau đó, con bé nhận được thông tin về một bé gái chín tuổi ở Việt Nam. Cô bé có phần nhút nhát nhưng rất dễ thương và lanh lợi. Chúng tôi nói chuyện với cô bé qua điện thoại và có kể cho cô bé nghe đôi chút về Mindy. Sau lần nói chuyện đó, tôi tự hỏi: "Tại sao cứ nhất thiết phải là một cô bé năm tuổi nhỉ? Chẳng phải một cô bé chín tuổi sẽ tốt hơn sao?".

Một thời gian sau, chúng tôi nhận được ảnh của cô bé. Tôi kinh ngạc khi nhìn thấy khuôn mặt đáng yêu của cô bé! Cô bé có đôi mắt to trong sáng và mái tóc màu đen, hệt như cô bé mà tôi đã thấy trong giấc mơ!

Lần này, tôi không còn cảm thấy lo lắng nữa. Tôi thật sự muốn đưa đứa cháu ngoại thứ hai này về nhà. Và tôi biết chắc chắn tôi cũng sẽ rất yêu thương con bé.

- Nancy O'Neill

Bức ảnh mới về gia đình mới của tôi

- Con biết nó ở đây mà, con biết mà. - Olya nói lớn, giọng đầy thất vọng.

Olya - cô con gái chín tuổi được chúng tôi nhận nuôi hai năm trước tại Nga - đang vội vã lục tung cuốn album trong phòng khách. Đó là cuốn album mà tôi mới làm lại từ đầu năm nay.

Ngày xưa, tôi thường có thói quen phân loại và sắp xếp các bức ảnh của gia đình vào những cuốn album riêng. Thế nhưng, kể từ khi sinh bé Liam mười hai năm trước, tôi không còn thời gian nghĩ đến việc đó nữa. Đến khi bé Riley ra đời hai năm sau đó, các tấm ảnh được cho vào một cái hộp. Tôi tự nhủ: "Khi bọn trẻ đi học, mình sẽ làm việc này" và sau đó là câu: "Khi sửa lại nhà, mình sẽ làm". Một thời gian sau, câu nói đó được thay bằng: "Khi nào học xong, mình sẽ làm". Và tiếp nữa là: "Sau khi mình đi Nga về, sau khi nhận con nuôi, nhất định mình sẽ làm".

Bé Olya rất thích xem những cuốn album mà tôi đã làm lại sau khi nhận bé làm con nuôi. Con bé muốn tìm hiểu về các thành viên trong gia đình tôi trước khi bé chuyển đến. Olya muốn thấy hình ảnh của ông bà, cha mẹ, anh chị của mình lúc họ còn nhỏ.

Tôi đã rất đắn đo trong lần đầu tiên cho Olya xem album gia đình. Tôi lo những bức ảnh đó sẽ ảnh hưởng không tốt đến cảm xúc của con bé. Olya đã có một tuổi thơ kinh hoàng: cha và chị Olya bị giết còn mẹ con bé thì tự tử. Bản thân Olya đã từng phải đi xin ăn trước khi được đưa vào trại trẻ mồ côi. Lần đó, con bé đã hỏi tôi nhiều câu hỏi liên quan đến tuổi thơ của nó cũng như lý do vì sao vợ chồng tôi lại quyết định nhận nó làm con nuôi. Tôi không chắc liệu câu trả lời của mình có làm Olya hài lòng không nhưng hôm đó, tôi khẳng định rằng với chúng tôi, con bé thật sự là một món quà tuyệt diệu của cuộc sống.

Thế nhưng tối nay, Olya lại có một yêu cầu khác:

- Mẹ ơi, con muốn thấy tấm ảnh đầu tiên mà gia đình mình chụp cùng nhau đấy ạ.

- Ồ! Con yêu, tấm ảnh đầu tiên chúng ta chụp chung ở trại trẻ mồ côi được treo trong phòng ăn đấy. - Chồng tôi trả lời thay.

- Không ạ! Không phải tấm ảnh ấy bố ạ! - Olya lắc đầu.

Anh trai Liam của con bé chỉ về tấm hình treo ở phòng khách:

- Còn một bức treo trên tường kia kìa, khi em mới về đây.

- Cũng không phải ạ. - Olya nhấn mạnh. - Tấm ảnh đầu tiên mà cả nhà mình chụp chung kia.

Tôi đưa mắt nhìn chồng, lòng lo lắng. Gia đình tôi chỉ mới chụp chung hai tấm hình trên mà thôi.

- Có lẽ con gần tìm thấy rồi. - Olya nói. - Con biết nó ở ngay đây thôi.

- Đây rồi! - Con bé reo lên. - Con tìm thấy rồi. Bố mẹ nhìn này.

Con bé đưa tấm ảnh lên ngang đầu. Cả gia đình tôi đều bước lại gần con bé, và nhìn nhau bối rối.

Liam nhìn tấm ảnh rồi nhanh trí nói:

- Olya này! Em không có mặt trong tấm hình này cũng phải thôi. Nó được chụp vào năm 1996 trong khi năm 1997 em mới chào đời mà.

- Olya! - Riley, đứa con thứ hai của tôi, cũng giải thích. - Lúc này anh cũng chưa được sinh ra nữa cơ. Em nhìn này, lúc này anh vẫn còn ở trong bụng mẹ.

- Em biết rồi ạ!

Olya cười nói. Tôi nhìn vào tấm hình và nhận ra đó là tấm mà vợ chồng tôi đã chụp khi đi chơi biển - một tháng trước khi tôi sinh Riley. Trong tấm hình, anh Will đang choàng tay qua vai tôi, tay còn lại đang dắt Liam trong khi tôi đang đỡ lấy bụng mình. Cả gia đình tôi đứng trên bãi cát vào một buổi chiều nắng đẹp và có một vài đám mây trắng lơ lửng trên bầu trời.

Chúng tôi nhìn nhau, chẳng ai biết nên nói gì với Olya.

- Vậy thì con đang ở đâu trong bức ảnh này, con yêu? - Chồng tôi lên tiếng, phá vỡ sự im lặng đang bao trùm.

- Con ở đây này. - Olya vừa nói vừa chỉ vào một trong những đám mây. - Lúc này con đang ở trên thiên đàng và đây là lần đầu tiên con nhìn thấy gia đình mình. Hôm đó, Thượng đế đã nói với con rằng: "Con chỉ phải chờ đợi một thời gian ngắn nữa là sẽ được sum họp với cả gia đình".

Tôi nghe như có một luồng điện chạy dọc sống lưng mình. Đến bây giờ tôi vẫn còn nhớ rất rõ buổi chiều hôm ấy. Sau khi chụp cho vợ chồng tôi tấm hình đó, cha tôi đã nhìn lên những đám mây trên bầu trời và nói: "Các con hãy nhìn những đám mây kia kìa. Cha có cảm giác dường như chúng đang mỉm cười với chúng ta đấy".

Vậy là cuối cùng, tôi cũng đã hiểu được điều cha đã nhìn thấy ngày hôm đó. Thì ra đó chính là tấm ảnh gia đình đầu tiên của chúng tôi, rất lâu trước khi chúng tôi biết được đầy đủ thành viên trong đó.

- Sharon M. Yager

Đứa con của tình yêu

Cảm nhận tình yêu của những người ta yêu quý là

ngọn lửa sưởi ấm cuộc đời ta.

- Pablo Neruda

Vợ chồng tôi ngồi bên nhau lắng nghe Herb kể về điều kiện thiếu thốn của các

trung tâm bảo trợ trẻ em ở Trung Quốc: có quá

nhiều trẻ mồ côi nhưng lại có quá ít nhân viên chăm sóc trẻ. Bên cạnh đó, ngân quỹ của các trung tâm này cũng rất hạn chế. Herb đã từng khóc khi chứng kiến một đứa bé sơ sinh nằm thoi thóp bên ngoài một trung tâm. Herb đã mang nó đến cho một người phụ nữ tên Joy và nhờ bà chăm sóc. Bà Joy đã chăm lo cho đứa trẻ đó cho đến khi nó khỏe trở lại. Sau đó, bà đã đưa nó về trại trẻ để nhận những đứa trẻ yếu hơn về nuôi. Xúc động trước tấm lòng nhân từ của bà Joy cũng như hoàn cảnh đáng thương của bọn trẻ, khi trở về Mỹ, Herb tìm mọi cách thu hút sự quan tâm của xã hội để hỗ trợ bà Joy tiếp tục công việc đầy ý nghĩa của bà. Sau khi nghe Herb kể chuyện, Carey - chồng tôi, vốn là người rất giàu lòng nhân ái - đã quyết định tham gia vào dự án Ngôi nhà Niềm vui của Herb.

Vài tháng sau, Herb báo cho chúng tôi biết kế hoạch quyên góp mới trong dự án của anh. Lúc ấy, trong đầu tôi chợt nảy ra một ý định: "Tại sao mình lại không nhận nuôi một đứa trẻ mới tập đi và bị dị tật bẩm sinh nhỉ?". Tuy nhiên, tôi biết rằng Carey sẽ khó đồng ý với ý định này. Chúng tôi đã có hai con - một trai một gái - và anh đã quá hài lòng vì điều đó. Chúng tôi được xem như một gia đình Mỹ lý tưởng. Trước đây, tôi đã cố sức thuyết phục Carey có thêm một đứa con nữa nhưng anh không đồng ý. Anh rất ngại chuyện phải chăm sóc trẻ con.

Thế rồi một tối nọ, Carey nói với tôi rằng anh đã nằm mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ. Tôi giật mình khi nghe thấy điều anh nói.

- Có lẽ Thượng đế muốn gia đình chúng ta có thêm một bé gái người Trung Quốc, một cô bé mới chập chững biết đi, bị sứt môi và hở hàm ếch.

Carey là dạng người có niềm tin tuyệt đối vào Thượng đế. Anh tin rằng Thượng đế luôn mang đến cho con người những phép màu kỳ diệu và xoa dịu mọi nỗi đau của con người. Thế nhưng hôm nay, anh lại tỏ ra sợ hãi và hoài nghi về quyết định của mình lần này. Việc nuôi nấng một đứa trẻ, nhất là đứa trẻ bị dị tật bẩm sinh như thế, là một thử thách thật sự đối với vợ chồng tôi. Có lẽ vì vậy mà đến tháng 3 năm 1998, chúng tôi mới quyết định thực hiện sứ mệnh mà Thượng đế đã giao cho gia đình mình.

Chúng tôi gọi đến một trung tâm bảo trợ trẻ em và ngỏ ý xin nuôi một đứa trẻ sơ sinh.

- Hiện nay, Trung Quốc có nhiều quy định khắt khe về việc cho và nhận con nuôi. - Nhân viên trung tâm nói với chúng tôi. - Xin cho hỏi là hiện nay, anh chị bao nhiêu tuổi?

Khi tôi nói về tuổi tác của vợ chồng tôi, anh nhân viên trả lời:

- Tôi rất tiếc là tuổi của anh chị chưa được phép nhận nuôi những đứa trẻ sơ sinh. Luật pháp Trung Quốc quy định khoảng cách tuổi tác giữa cha mẹ nuôi và đứa trẻ ít nhất phải là bốn mươi lăm tuổi. Tôi nghĩ trong trường hợp của mình, anh chị nên nhận nuôi một đứa trẻ đang tập đi.

Vợ chồng tôi mỉm cười, như vậy thì chúng tôi sẽ không cần phải quan tâm đến việc thay tã lót hay cho bú sữa nữa.

- Anh chị muốn nhận nuôi bé trai hay bé gái? - Bé gái. - Tôi trả lời.

- Tốt rồi! Việc nhận nuôi một bé gái sẽ dễ dàng hơn một bé trai.

- Anh chị đã có con ruột chưa?

- Chúng tôi đã có hai đứa.

- Ồ! Chuyện này có vẻ khó khăn đây. Trung Quốc có một quy định kỳ lạ là nếu người xin con nuôi đã có con ruột thì bắt buộc họ chỉ được nhận nuôi một đứa trẻ bị dị tật bẩm sinh.

Có thể thông tin này sẽ khiến nhiều người bị sốc và từ bỏ ý định nhận con nuôi nhưng với vợ chồng tôi, đó lại là dấu hiệu đáng mừng. Vậy là một lần nữa, Thượng đế đã ở bên cạnh và nhắc chúng tôi nhớ đến mong muốn của Người. Tôi chia sẻ với người nhân viên nọ những điều vợ chồng tôi đã trải qua. Thật may là anh ấy hiểu và giúp đỡ chúng tôi tiến hành ngay các thủ tục cần thiết.

Sau mười bốn tháng nỗ lực, vợ chồng tôi đã sẵn sàng để chào đón đứa con gái yêu quý của mình về nhà. Chúng tôi quyết định đặt tên cho con bé là Johanna Allegra Xiaoru Gromis. Johanna có nghĩa là "Quý giá" còn Allegra được đặt theo tên bà ngoại của cô bé, có nghĩa là "Niềm vui".

Để tìm ra bé gái bị sứt môi và hở hàm ếch, chúng tôi đã tìm đến năm trung tâm bảo trợ trẻ em có hoàn cảnh đặc biệt. Kể từ tháng 3 năm 1998, vợ chồng tôi bắt đầu cầu nguyện với mong muốn con gái mình được chăm sóc tại các trại trẻ mồ côi để chúng tôi có thể gặp được bé. Và có lẽ Chúa đã nghe được lời thỉnh cầu của chúng tôi. Một buổi chiều nọ, có ba người phụ nữ tìm đến khách sạn vợ chồng tôi đang ở. Tôi đã bật khóc khi nhìn thấy cô bé mà chúng tôi đặt tên là Johanna bây giờ. Cả ba người phụ nữ cũng không cầm được nước mắt khi trao cô bé cho tôi.

Ngày hôm sau, giám đốc của trung tâm đến khách sạn nơi chúng tôi ở để thăm Johanna. Ông nói với vợ chồng tôi rằng trường hợp của cô bé là điều kỳ diệu nhất mà ông từng chứng kiến trong suốt quãng thời gian làm việc ở đây.

Dù chỉ mới mười tám tháng tuổi nhưng bé Johanna đã biết cách cầm viết chì, biết vẽ những vòng tròn và có thể tự ăn bằng thìa. Tôi hiểu rằng để dạy Johanna làm được điều này, các nhân viên ở trung tâm hẳn đã dành rất nhiều thời gian và công sức cho con bé.

Chúng tôi trở về Mỹ trong sự háo hức chờ đón của tất cả mọi người. Bé Johanna làm mọi người cười nghiêng ngả với trò phun mưa đáng yêu của mình. Gia đình tôi trở nên vui vẻ và hạnh phúc hơn. Nhiều người cho rằng có lẽ vì Johanna đã sinh ra nhầm chỗ nên Thượng đế đã sửa chữa sai lầm này bằng cách đưa bé về lại với gia đình tôi.

Ba tháng sau, mọi chi phí mà chúng tôi đã bỏ ra để nhận nuôi Johanna gần như đã được hoàn trả bằng sự quan tâm, giúp đỡ của người thân, bạn bè và các tổ chức xã hội.

Hiện nay, bé Johanna đã được tám tuổi. Sau khi trải qua vài lần phẫu thuật, bé đã hoàn toàn khỏe mạnh và bình thường như những đứa trẻ khác.

Với đứa con thứ ba này, gia đình tôi luôn tràn ngập niềm vui và hạnh phúc.

Giờ đây, vợ chồng tôi đều tin rằng phép màu đã xảy đến với gia đình mình kể từ khi bé Johanna xuất hiện.

- Cheryl Gromis

Mẹ có thương con nhiều không?

Trước khi con được thành hình trong bụng mẹ,

mẹ đã mong có con.

Trước khi con được sinh ra, mẹ đã yêu con.

Trước khi con ra đời khoảng một giờ,

mẹ đã có thể chết vì con.

Con yêu, đó chính là điều kỳ diệu nhất trên đời mà tình

mẫu tử thiêng liêng đã mang lại cho mỗi bà mẹ.

- Maureen Hawkins

-M ẹ ơi, mẹ có thương con nhiều như mẹ có thể dành tình thương cho một đứa con ruột không?

Năm tôi mười tuổi, hầu như tuần nào tôi cũng hỏi mẹ câu hỏi này ít nhất một lần. Thế nhưng, lần đầu tiên nghe câu trả lời của mẹ, tôi đã không vừa lòng. Tôi đang tìm kiếm một câu trả lời thay vì đặt câu hỏi ngược lại như cách mẹ thường làm. Bởi lần nào mẹ cũng trả lời tôi bằng câu hỏi: "Nancy, điều gì khiến con nghĩ mình không phải là con ruột của mẹ vậy?". Và sau đó, mẹ luôn khiến tôi mỉm cười hạnh phúc khi kể cho tôi nghe câu chuyện dài để minh chứng rằng mẹ đã muốn có tôi ra sao. Mẹ kể rằng mẹ đã có ba lần ngỡ rằng mình đã có được niềm hạnh phúc được làm mẹ nhưng rồi các mầm sống ấy đều không được sinh ra dù mẹ đã gắng hết sức. Và trước khi nhận nuôi tôi, mẹ đã phải trải qua những đợt điều trị tâm thần kéo dài vì trầm cảm lâu ngày. Mẹ nói với tôi rằng ngày tôi đến cũng là ngày cuộc đời mẹ mở sang một trang mới. Mẹ bảo rằng tôi đã lớn lên trong trái tim mẹ trong lúc dần cứng cáp trong bụng mẹ ruột tôi như thể giữa hai người có thần giao cách cảm vậy. Mẹ luôn cố gắng mang đến cho tôi cảm giác "được chờ đợi và được yêu thương".

Thế nhưng, tôi vẫn luôn hoài nghi về những điều mẹ kể bởi tôi lo lắng rằng do mẹ chưa bao giờ có con nên có lẽ mẹ sẽ không bao giờ hiểu một đứa trẻ cần bao nhiêu tình yêu thương để khôn lớn và trưởng thành.

Tôi muốn có một tuổi thơ thật hoàn hảo, tựa như một câu chuyện thần tiên với thật nhiều đồ chơi, thật nhiều tình yêu thương và chưa bao giờ bị đòn roi. Lẽ ra, tôi có thể trở thành một đứa trẻ hoàn hảo. Thế nhưng, vì không được lớn lên trong tình yêu thương của cha mẹ ruột nên tôi đã không có cơ hội đó. Cũng như bao đứa con nuôi khác, tôi luôn nghĩ đến cha mẹ ruột của mình với những hình ảnh thật hoàn hảo. Tôi mơ rằng cha mẹ ruột của tôi là những ngôi sao ca nhạc danh tiếng và tôi sẽ được đi khắp nơi trên thế giới để hát trong những chương trình ca nhạc của họ.

Tôi đặc biệt nghĩ nhiều hơn đến mẹ ruột của tôi. Tôi luôn cho rằng nếu được sống bên mẹ ruột thì có lẽ tôi đã được yêu thương nhiều hơn nữa. Lẽ nào tôi đã thật sự mất đi cơ hội quý giá đó?

Và rồi vào một ngày lạnh giá và mưa như trút nước năm 1980, mẹ nuôi tôi vội vã băng qua đường để kịp về nhà với tôi. Có lẽ do quá vội nên mẹ đã không kịp nhìn thấy chiếc xe đang lao tới. Khi ấy, tôi được mười sáu tuổi. Tôi không nhớ mình đã vượt qua nỗi đau ấy như thế nào nhưng chắc rằng phải rất lâu sau đó, tôi mới dần nguôi ngoai.

Mười bảy năm sau đó, tôi sinh đứa con đầu lòng. Đứa bé được sinh non. Và cũng như mẹ nuôi tôi, tôi mất con chỉ vài giờ sau khi sinh. Tôi đau đớn đến tột cùng khi nhớ đến cái chết của mẹ nuôi của mình trước đây. Làm sao con có thể vượt qua nỗi đau xé lòng này?

Sau một thời gian, tôi quyết định có con lần nữa, bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can do tình hình sức khỏe của tôi khi ấy đang không thuận lợi. Và bi kịch lại tiếp tục xảy đến, hệt như tôi đã được thừa hưởng từ mẹ nuôi tôi vậy. Tôi chìm trong đau khổ. Tôi muốn tâm sự với mẹ nuôi của tôi nên đã tìm đến mộ mẹ. Nhưng mẹ chẳng thể cho tôi bất kỳ lời khuyên nào được. Và trong cơn khủng hoảng đó, cũng như mẹ nuôi, tôi quyết định nhận con nuôi.

Tôi gần như không thể nghe điện thoại vào cái ngày người ta gọi điện thoại báo tin cho tôi - hôm đó cũng là ngày giỗ của đứa con đầu lòng của tôi. Mãi một lúc sau tôi mới cầm được ống nghe. Tiếng của nhân viên trại trẻ mồ côi vang lên: "Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền chị vào ngày thứ bảy, nhưng...".

Phải một lúc lâu sau khi gác máy, tôi mới bình tĩnh trở lại. "Vậy là mình sẽ có một đứa con sao?" - Tôi tự hỏi rồi nhảy cẫng lên, lòng tràn ngập niềm vui. Tôi vội vã gọi điện thoại báo tin cho chồng tôi, gia đình và bạn bè. Và đến lúc ấy, tôi mới nhận ra là mình đã chưa kịp hỏi thăm xem đứa bé là trai hay gái.

Ngày chủ nhật - hai mươi bảy tháng tư - là một ngày thật tươi đẹp và đáng nhớ. Một chiếc xe đến từ miền nam Chicago đã đưa chúng tôi đến nơi chúng tôi muốn đến. Người mẹ trẻ nước mắt lưng tròng khi trao đứa con trai của cô ấy cho tôi. Tôi chẳng biết phải xử sự ra sao. Làm sao tôi có thể thể hiện niềm hạnh phúc tột cùng của mình trước nỗi đau của người mẹ ấy? Trái tim tôi bỗng trào dâng niềm cảm thông sâu sắc với cô ấy. "Chị hãy yên tâm, tôi sẽ chăm sóc con thật chu đáo." - Đó là tất cả những gì tôi có thể nói dù thật lòng tôi muốn nói với cô ấy thật nhiều. Tôi muốn bảo với người mẹ trẻ ấy rằng tôi sẽ thương yêu thằng bé đến suốt đời, chúng tôi sẽ đặt tên nó theo tên của chồng tôi và rằng gia đình tôi thật hạnh phúc chào đón nó. Nhưng tôi chẳng thể nói gì thêm. Đó chính là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong suốt cuộc đời tôi. Khi đặt bé Gene-Gene vào lòng tôi, người mẹ ấy cũng đã đồng thời mở ra cả thế giới mới cho vợ chồng tôi. Chính cô ấy đã biến giấc mơ của chúng tôi trở thành hiện thực.

Giờ đây, tôi đã là mẹ của bốn cậu con trai - hai đứa con ruột và hai đứa con nuôi. Khoa học công nghệ đã mang đến cho tôi niềm hạnh phúc mà trước đây mẹ nuôi tôi chưa có được. Tôi đã được học và trải nghiệm nhiều điều trong cuộc sống. Tôi biết rằng những bé trai luôn hiếu động và nghịch ngợm hơn bé gái. Tôi nhận ra mình kiên nhẫn hơn ngày trước đồng thời đã biết được ý nghĩa thật sự của tình yêu thương.

Trên hết, tôi đã biết phải trả lời ra sao nếu một ngày kia, đứa con trai lớn đến bên tôi và khẽ hỏi: "Mẹ ơi, mẹ có thương con bằng thương các em con không, những đứa em được mẹ sinh ra ấy?". Khi đó, tôi sẽ trả lời con rằng: "Có chứ, con yêu. Mẹ thương con cũng nhiều như ngày xưa bà ngoại đã thương mẹ vậy".

- Nancy Liedel

Được nhận nuôi có nghĩa là...

Người mẹ là hiện thân của Đức Chúa trời

trong trái tim và trên môi của con trẻ.

- William Makepeace Thackery

- Mẹ ơi! "Được nhận nuôi" có nghĩa là gì ạ? - Tôi vừa ngồi gọn trong bồn tắm, chà xát miếng bông tắm quanh người, thích thú ngắm nhìn bọt xà phòng vỡ tan trên da mình, vừa hỏi mẹ.

Dù chỉ mới lên bốn nhưng tôi luôn muốn biết thật nhiều thứ về cuộc sống của mình. Tôi hỏi mẹ những câu hỏi liên quan đến vấn đề cha mẹ nhận nuôi tôi và tôi rất thích nghe câu trả lời của mẹ.

Cha mẹ không bao giờ giấu giếm chuyện nhận nuôi hai chị em tôi. Từ "nhận con nuôi" đã trở nên quen thuộc với chúng tôi cho đến khi tôi đủ khôn lớn để hiểu được ý nghĩa thật sự của nó.

Nhiều năm sau, ở tuổi thiếu niên, phim ảnh đã làm xuất hiện một nỗi lo sợ mơ hồ trong lòng tôi. Tôi lo sợ cha mẹ nuôi sẽ không còn yêu thương chị em tôi nữa và sẽ đuổi chúng tôi ra đường.

Thế nhưng, cuộc sống của gia đình tôi vẫn cứ êm đềm trôi qua. Chúng tôi không bao giờ né tránh bàn luận về vấn đề "nhận con nuôi". Đối với chúng tôi, đó là việc hệ trọng chứ không phải là một bi kịch. Hai chị em tôi không phải là "con gái nuôi của cha mẹ" mà chính là "con gái của cha mẹ".

Nhiều người đã tỏ ra hết sức ngạc nhiên khi biết tôi là con nuôi của cha mẹ hoặc việc chị em tôi chỉ là chị em nuôi. Họ thường nói với tôi nhiều câu, đại loại như: "Ôi trời, tôi chưa từng nghĩ rằng chị là con nuôi của bố mẹ chị đâu nhé!" hay "Có thật hai chị em chị không phải là chị em ruột không?"...

Tất nhiên, khi còn nhỏ tôi cũng từng phải nghe nhiều lời lẽ trêu chọc của bạn bè về việc tôi chỉ là con nuôi. Tôi đã không ít lần bật khóc trước những câu hỏi ác ý như: "Mày được tìm thấy ở cái xó xỉnh nào vậy?".

Nhưng trong ngày hôm đó, khi gội gáo nước mát lạnh lên người tôi trong bồn tắm, mẹ tôi đã nói với tôi rằng đối với cha mẹ, việc chị em tôi là con nuôi hay con ruột đều chẳng có ý nghĩa gì. Cha mẹ luôn yêu thương chị em tôi bằng cả trái tim. Và hôm đó, hai mẹ con tôi đã có những giây phút thật hạnh phúc bên nhau.

"Được nhận nuôi" có nghĩa là ngay cả khi cha mẹ ruột buộc phải trao bạn đi, họ vẫn luôn yêu thương bạn. "Được nhận nuôi" có nghĩa là khi đến với vòng tay của cha mẹ nuôi, bạn đã đón nhận được tình yêu thương. Và như thế, "được nhận nuôi" có nghĩa là bạn nhận được gấp đôi tình yêu thương.

- Mandy Houk

Gửi con yêu

Gửi con yêu!

Vậy là đã ba mươi năm kể từ cái đêm thật dài con chào đời. Thế mà mẹ cứ ngỡ mọi chuyện chỉ vừa xảy ra ngày hôm qua. Mẹ vẫn có thể mường tượng ra gương mặt đôn hậu của cô y tá trẻ - người đã giúp mẹ trong cơn vượt cạn. Mẹ vẫn nhớ cảm giác những lần cuối cùng con quẫy đạp trong bụng mẹ. Mẹ vẫn nhớ hình ảnh con được quấn trong tấm chăn mỏng và từng nét trên gương mặt của đứa con trai khỏe mạnh và xinh xắn mà mẹ đã mang nặng đẻ đau.

Con yêu!

Mẹ vẫn luôn nhớ đến con, đứa con trai bé bỏng mà mẹ chưa được bế và chưa từng gặp lại kể từ cái đêm hôm đó; đứa con mà mẹ đã quyết định giữ lại chứ không bỏ đi, đứa con đã tượng hình và nằm yên bình trong bụng mẹ suốt chín tháng trời; đứa con mà mẹ không đủ khả năng tài chính để cưu mang và phải xé ruột khi cho một người mẹ khác nuôi dưỡng.

Đến bây giờ, mẹ vẫn còn nhớ sự trống vắng khủng khiếp khi bước ra khỏi bệnh viện mà không được bế con trên tay. Lúc đó, đầu óc mẹ quay cuồng với một suy nghĩ duy nhất: "Điều này sẽ ám ảnh mẹ đến cuối đời!". Mẹ không thể nhớ mình đã khóc bao lần vào ngày hôm ấy và suốt nhiều tháng sau đó, khi mẹ phải ký vào tờ giấy đồng ý cho con mãi mãi. Mẹ vẫn nhớ rõ cảm giác bất lực của mình khi đó. Cảm giác ấy vẫn còn nguyên vẹn trong nhiều tháng về sau.

Từ đó, mỗi khi nhìn thấy một cậu bé trai nào trạc tuổi con, mẹ đều ngoái lại nhìn thật lâu để xem liệu đó có phải là con trai bé bỏng của mẹ không. Dù mẹ không có quyền xen vào cuộc sống mới của con nhưng mẹ vẫn hy vọng được dõi theo từng bước đi trong cuộc đời con. Mẹ biết cha mẹ nuôi của con là ai và họ đặt tên con là gì. Tuy nhiên, mẹ cũng hiểu rằng sẽ tốt hơn cho cả hai gia đình nếu như mẹ không liên lạc gì với con.

Mẹ cho con đi không phải vì mẹ không thương yêu con, cũng không phải vì mẹ muốn xoa dịu nỗi đau trong lòng mẹ bởi con là bản sao của kẻ mà mẹ không bao giờ muốn nhớ tới. Ngược lại, mẹ mong có con vô cùng. Nhưng giờ đây, mẹ chỉ còn biết nhớ đến con khi con còn nằm trong bụng mẹ, những cử động đầu tiên của con cũng như ngày con chào đời mà thôi.

Mẹ là người đã sinh ra con, nhưng chính người phụ nữ đã mang con rời bệnh viện và nuôi dưỡng con mới là mẹ của con. Mẹ con là người đã bế con trên tay và hát ru để con chìm vào giấc ngủ yên bình. Mẹ con là người sẵn sàng thức dậy lúc hai giờ sáng để cho con bú và vỗ về con mỗi khi con thức giấc. Mẹ con là người đưa con đi kiểm tra sức khỏe định kỳ và luôn bên con mỗi khi con đau ốm.

Mẹ con là người đã đọc truyện cho con nghe mỗi tối trước khi đi ngủ, dạy con những bước đi đầu tiên trong đời. Mẹ con là người dạy cho con nét chữ và con số đầu tiên. Mẹ con là người luôn ở bên cạnh an ủi con mỗi khi con bị tổn thương, khuyến khích con khi con ngần ngại và giúp con chiến thắng nỗi sợ hãi. Mẹ con là người luôn tin tưởng nơi con và gieo vào lòng con niềm tin vào bản thân mình. Mẹ con là người luôn có mặt bên con để chúc mừng con khi con thành công và khóc cùng con khi con phạm lỗi hoặc thất bại.

Mẹ con là người đã thao thức suốt đêm khi biết con lần đầu tiên tự lái xe một mình. Mẹ con là người luôn theo dõi xem bạn gái con là người như thế nào và lo lắng xem có cô gái nào làm tổn thương tình cảm của con không. Mẹ con là người định hướng cho con chọn trường đại học và ngành nghề mà con yêu thích. Nếu con lập gia đình, mẹ con sẽ an tâm nhường cho người phụ nữ khác - là vợ con - chăm sóc cho con. Mẹ biết tận sâu trong lòng mình, mẹ con vẫn thầm mong cô ấy yêu con như bà đã yêu con, như điều mà mẹ đã mong mỏi khi giao con cho bà nhiều năm trước.

Người phụ nữ đang là mẹ con đã lựa chọn con để nuôi nấng. Mẹ con sẵn sàng cùng con đương đầu với mọi thử thách của cuộc sống. Mẹ tin rằng mẹ con cũng yêu thương con vô điều kiện như mẹ đã yêu thương con. Mẹ con có đủ điều kiện để mang đến cho con một cuộc sống sung túc hơn mẹ. Quyết định giao phó con cho mẹ của con có lẽ là quyết định khó khăn nhất đời mẹ, nhưng mẹ tin - bằng cả trái tim mình - rằng đó chính là quyết định sáng suốt nhất cho cả mẹ và mẹ của con. Mẹ tin rằng con sẽ hiểu và tha thứ cho quyết định này của mẹ.

Có thể mẹ sẽ không có cơ hội biết được cuộc sống sau này của con ra sao. Điều này cũng tương tự như cảm giác mẹ không thể chạm tới con trên thiên đường. Nhưng điều đó không có nghĩa mẹ không thương yêu con. Con là một phần của mẹ và mẹ sẽ không bao giờ quên con. Con sẽ luôn là đứa con được chờ đợi và yêu thương nhất của mẹ.

Yêu thương!

Mẹ của con.

- Bridget Colern

Bụng của ai vậy mẹ?

Sự thật luôn mang vẻ đẹp và sự thiêng liêng đặc biệt

dù cho xuất xứ của nó có thấp hèn ra sao đi nữa.

- Michael Idvorsky Pupin

Lần đầu tiên Tyler - đứa con trai nuôi yêu quý của tôi - nhìn thấy một phụ nữ mang thai là khi thằng bé được ba tuổi. Tối hôm đó, sau khi cầu nguyện, Tyler hỏi nhỏ tôi:

- Mẹ ơi! Lúc chiều mình gặp cái cô bụng bự. Cô ấy bị làm sao vậy mẹ?

Tôi trả lời con rằng đó là phép màu của Chúa khi Người để cho một bào thai sống bên trong bụng của người mẹ trước khi được sinh ra.

Tyler hỏi tiếp:

- Vậy trước đây con có nằm trong bụng của mẹ không ạ?

- Không, con yêu! - Tôi nhẹ nhàng trả lời. - Con nằm trong bụng một người khác.

- Có phải là cha không ạ?

- Không, con yêu. - Tôi lắc đầu.

- Vậy là trong một hạt đỗ ạ? - Cũng không phải.

- Thế thì trong bụng con Chuckie ạ? (Tên con chó cưng của gia đình tôi).

Tôi cố nén cười và dịu dàng nói với con:

- Con đã nằm trong bụng của mẹ ruột của con. Mẹ con tên là Mary.

- À! Vậy là mẹ con cũng giống như mẹ của Chúa, mẹ nhỉ? - Tyler nói và chìm vào giấc ngủ an lành.

- Debra J. Haralam

Điều có thật

Những người nói nhiều thường chẳng suy nghĩ

được bao nhiêu.

- Matthew Prior

Chúng tôi hào hứng giới thiệu đứa con trai mười tám tháng tuổi của mình - Aaron - với vợ chồng một người bạn. Cả hai vợ chồng đều cúi xuống âu yếm thằng bé. Thế rồi đột nhiên, người vợ nhìn tôi và nói:

- Một ngày nào đó, chị sẽ có được đứa con thật sự là của mình.

Tôi chết lặng, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Chẳng lẽ đứa con trai đang nằm trong vòng tay tôi lúc này là ảo ảnh sao?

- Xin lỗi, chị vừa nói gì ạ? - Tôi hỏi lại.

Người phụ nữ tươi cười nói lại:

- Tôi nói rằng có thể một ngày nào đó, chị sẽ có được đứa con thật sự là của mình. Chị cũng biết rồi đấy, đứa con thật sự, là con ruột - không phải là con nuôi.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, lịch sự trả lời:

- Cảm ơn chị! Nhưng con trai chúng tôi lúc này chính là đứa con thật sự rồi.

Đầu tôi như muốn bốc khói. Làm sao cô ấy lại bảo rằng Aaron không phải là đứa con thật sự của vợ chồng tôi chứ? Chẳng phải chính Aaron đã mang đến cho chúng tôi những giây phút hạnh phúc đến tột cùng mà chỉ có những bậc làm cha làm mẹ mới hiểu đó sao? Mỗi sáng, thằng bé đánh thức chúng tôi bằng những âm thanh vui tai và ôm lấy cổ tôi bằng đôi tay bé xíu. Chính vòng tay nhỏ bé ấy đã tạo ra những điều kỳ diệu trong cuộc sống của tôi.

Đó là lần đầu tôi phải đối đầu với dạng thành kiến về việc cho và nhận con nuôi, và đó chưa phải là lần cuối.

Năm năm sau, tôi là một trong số những người may mắn có thai sau khi đã nhận con nuôi. Thật khó diễn tả được cảm giác của tôi khi hay tin mình mang thai. Thế nhưng, điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả chính là những việc xảy ra sau khi tôi sinh con.

Hôm đó, đợi tôi tỉnh dậy sau khi sinh, cô y tá bế một đứa trẻ vào phòng và đặt xuống bên cạnh tôi:

- Đây là con trai chị.

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Ồ! Cô ấy chỉ trao đứa bé cho tôi mà không cần bất kỳ chứng từ nào.

- Có chính xác không ạ? - Tôi hỏi lại cô y tá.

Câu hỏi của tôi khiến cô y tá ngạc nhiên không kém. Cô hỏi lại xem tôi định nói gì.

- Con trai lớn của tôi được sáu tuổi. Thằng bé được gia đình tôi nhận nuôi từ trại trẻ mồ côi. Chúng tôi đã trải qua rất nhiều khó nhọc, từ việc phỏng vấn đến việc xác nhận hồ sơ xin con của chúng tôi. Có lẽ họ muốn kiểm tra xem liệu tôi có thể trở thành một bà mẹ tốt hay không. Chẳng lẽ với đứa bé này mọi chuyện lại đơn giản vậy sao?

Cô y tá cười lớn:

- Ồ đúng rồi! Rất nhiều người đã không hoàn thành trách nhiệm đối với đứa con nuôi của họ. Tuy nhiên, giờ chị đã là một bà mẹ thật sự rồi nên tôi tin chị sẽ biết cách trở thành một người mẹ tốt.

Dù đã cố kiềm chế nhưng cuối cùng tôi đã

nói lớn, giọng lạnh lùng:

- Cảm ơn cô đã nhắc nhở! Nhưng trước đây tôi cũng đã là một bà mẹ thật sự rồi.

"Chẳng lẽ cứ nhất thiết phải đợi đến khi sinh con thì người ta mới trở thành một bà mẹ thật sự hay sao?" - Tôi vừa lẩm bẩm vừa cho con bú. Thế rồi mọi cảm giác bực tức trong lòng tôi tan biến khi nhìn ngắm gương mặt con. Nó thật bé bỏng và đáng yêu làm sao!

"Điều gì làm cho một bà mẹ trở thành một bà mẹ thật sự nhỉ?" - Tôi tự hỏi. - "Có lẽ người phụ nữ đó phải làm nhiều hơn là chỉ sinh con hoặc nhận con nuôi. Người ấy phải yêu thương con của mình theo cách thật đặc biệt. Người ấy phải thật dịu dàng, mềm mỏng nhưng đôi lúc cũng cần phải tỏ ra cứng rắn khi dạy dỗ con, nhất là khi đứa trẻ đang ở tuổi thiếu niên. Người ấy phải mang đến cho con một cuộc sống đủ đầy, cả về vật chất lẫn tinh thần. Vì con, người ấy có thể hy sinh cả bản thân mình khi cần thiết. Nhưng trên hết, người ấy phải thật sự mong được làm mẹ".

Chồng tôi dẫn Aaron đến thăm tôi. Thằng bé nhìn em bé mới sinh với ánh mắt ngạc nhiên tột độ.

- Mẹ ơi! Đây có phải là em Sam không ạ?

Aaron cúi xuống quan sát kỹ em bé hơn. Tôi âu yếm xoa đầu con:

- Đúng rồi! Đây là em Sam của con đấy. Con chào em đi nào.

- Chào em! Cả nhà đã chờ em lâu rồi đấy.

Aaron nói đúng; cả ba chúng tôi - một gia đình nhỏ thật sự - đã chờ đón sự có mặt của một thành viên nữa từ rất lâu rồi.

- Con có muốn bế em không nào?

Aaron gật đầu và chồng tôi nhẹ nhàng đặt một chiếc gối mềm vào lòng Aaron trước khi đặt bé Sam lên đó.

Thật khó diễn tả được cảm giác của tôi khi lần đầu tiên nhìn thấy hai anh em Aaron và Sam bên nhau. Chẳng hiểu sao lúc đó, tôi tin rằng mình đã nhìn thấy nụ cười của Sam.

Ngay trong khoảnh khắc đó, tôi hiểu được rằng nền tảng tạo nên một gia đình không phụ thuộc vào sự xuất thân của mỗi thành viên mà chính là tình yêu thương và sự quan tâm, chia sẻ mà họ dành cho nhau. Và đó chính là điều quan trọng và sâu sắc nhất.

- Patti Wade Zint

Sắp đặt của Thượng đế

Chúng ta cần sẵn sàng đón nhận những rủi ro từ

những việc đã dự định sẵn trong đời để thấy rằng có

một cuộc đời đang chờ đón ta phía trước.

- Joseph Campbell

Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có lúc mình phải cân nhắc việc xin con nuôi. Mẹ tôi có sáu người con và các chị em gái của tôi đều có từ hai đến ba đứa con. Tôi luôn mong mình cũng sẽ có những đứa con của riêng mình. Tôi chưa từng nghi ngờ khả năng làm mẹ của mình, ngay cả khi tôi lập gia đình ở tuổi bốn mươi hai.

Chỉ một thời gian ngắn sau, tôi có thai như mong đợi của hai bên gia đình. Thế nhưng, tuổi tác cao đã ảnh hưởng không nhỏ đến sự phát triển của bào thai trong bụng tôi. Và sau hàng loạt xét nghiệm, tôi buộc phải bỏ đi đứa trẻ mình đang mang trong bụng.

Chồng tôi tính đến việc xin con nuôi nhưng tôi lại chần chừ chưa đồng ý. Ngày trước, tôi đã từng làm thư ký cho một trung tâm tư vấn về các vấn đề cho và nhận con nuôi. Tôi biết có một số trường hợp cha mẹ nuôi buộc phải "trả lại" đứa trẻ cho cha mẹ ruột của nó. Những kinh nghiệm nghề nghiệp cũng giúp tôi hiểu rằng hạn chế về tuổi tác sẽ khiến tôi khó xin được con nuôi trong nước.

Một hôm, tôi tâm sự về mong ước có con của vợ chồng tôi với một người đồng nghiệp. Thế rồi chị ấy đưa cho tôi một giấy mời tham dự buổi hội thảo tại trung tâm trẻ mồ côi địa phương - cơ quan chuyên trách về việc nhận con nuôi người nước ngoài.

Dù không mấy hứng thú với buổi hội thảo này nhưng tôi vẫn mang giấy mời về nhà và đưa cho chồng xem. Chồng tôi động viên tôi tham dự vì theo anh, việc đến đó chẳng khiến chúng tôi mất mát gì.

Sự hoài nghi trong tôi biến mất sau khi tôi nghe qua phần trình bày của các thành viên tham dự hội thảo. Tôi có cảm giác rằng đây chính là việc mà mình nên làm. Tôi cảm thấy như vừa tìm được lối đi cho mình và tin rằng dường như định mệnh đã dẫn dắt tôi đến đây ngày hôm nay.

Tôi điền vào mẫu đơn xin một bé gái người Trung Quốc. Gần một tháng sau, nhân viên của trung tâm gọi điện thoại hỏi tôi có muốn nhận nuôi một bé trai đặc biệt - một cậu bé bị hở hàm ếch - hay không.

Vợ chồng tôi tìm thông tin về dạng dị tật này và phải thú thật rằng, một lần nữa, cảm giác do dự lại xuất hiện trong lòng tôi. Thế nhưng, khi nhìn thấy hình của đứa bé, cả hai vợ chồng tôi đều lập tức có cảm tình và cảm thấy rất thân thuộc với nó. Cuối cùng, chúng tôi quyết định sẽ nhận nuôi cậu bé này.

Phải mất bốn tháng vợ chồng tôi mới hoàn tất các thủ tục cần thiết về việc nhận nuôi con. Ngay sau đó, chúng tôi bay đến Trung Quốc để gặp mặt trực tiếp Keelan - tên cậu bé. Lần đầu gặp chúng tôi, Keelan trông có vẻ nhút nhát và sợ sệt. Dù chỉ mới hai mươi mốt tháng tuổi nhưng cậu bé đã phải sống ở nhiều mái ấm và trải qua hai lần phẫu thuật. Chúng tôi ở lại Trung Quốc một thời gian để làm quen với bé. Chẳng bao lâu sau, Keelan đã dần trở thành niềm hạnh phúc của vợ chồng tôi.

Giờ đây, bé Keelan đã năm tuổi và đang học mẫu giáo. Sau một số cuộc phẫu thuật, dị tật trên miệng Keelan gần như không còn. Con trai chúng tôi là một cậu bé rất thông minh và sống rất tình cảm.

Khi em gái Amber của chúng tôi có mang, Keelan bắt đầu thắc mắc tại sao chúng tôi không sinh con. Tôi âu yếm nói với con:

- Con yêu! Bố mẹ cũng muốn có em bé như dì Amber. Thế nhưng, Thượng đế lại muốn mang đến cho bố mẹ một món quà khác. Và con chính là món quà tuyệt vời mà Thượng đế đã ban tặng cho bố mẹ.

Nghe thấy vậy, bé Keelan ôm chặt lấy tôi và nói:

- Con yêu cha mẹ lắm, mẹ à.

Đến bây giờ, tôi vẫn tin rằng có lẽ chính Thượng đế đã đưa ra một kế hoạch hoàn hảo. Và khi tôi biết gạt bỏ kế hoạch của bản thân thì chính là lúc tôi được ban tặng một đứa con dành cho riêng mình.

- Melody Davis

Bài học từ cuộc sống

Cách đây năm năm, chị em bé Jasmine và Susan đã trở thành thành viên của gia đình tôi. Jasmine - hai tuổi - là một bé gái lặng lẽ và hay mắc cỡ. Bé có mái tóc xoăn màu đen, hàng mi cong và đôi mắt đen tròn. Trong khi đó, bé Susan - mới tám tháng tuổi - lại có mái tóc thẳng với những sợi mềm mượt, đôi mắt to và đôi môi chúm chím rất đáng yêu khiến mọi người đều muốn bế bé.

Dù nhiều người cho rằng việc nhận con nuôi sẽ làm đảo lộn sinh hoạt trong gia đình nhưng với tôi, đó chính là một cơ hội để học cách sẻ chia và yêu thương một ai đó trọn vẹn. Susan và Jasmine đã ở với gia đình tôi suốt ba năm qua. Tất cả chúng tôi đều mong hai em sẽ thực sự trở thành thành viên trong gia đình. Và cuối cùng thì cái ngày mà tôi có thể xem Susan và Jasmine là em gái thật sự của mình cũng đã đến.

Dù mới năm tuổi nhưng Susan rất thích nghe nhạc cùng tôi. Cô bé thường ngồi vào lòng tôi và lắng nghe những giai điệu ngọt ngào vang lên từ chiếc máy iPod tôi hay mang theo người. Hôm đó, khi cả hai chúng tôi đang gật gù theo giai điệu của bài "Defying Gravity" của nhóm the Wicked thì đột nhiên Susan tháo tai nghe ra và đưa lên cao.

- Em làm gì vậy, Susan? - Tôi hỏi.

Với vẻ mặt nghiêm túc nhất, cô bé thỏ thẻ: - Chị ơi! Có một thiên thần đang ở đây đấy.

Tôi mỉm cười:

- Thế à? Vậy thiên thần ấy đang làm gì hả em?

- Thiên thần ấy đang nghe nhạc cùng em chị ạ. - Cô bé trả lời rồi ôm tôi thật chặt.

Tôi cảm động đến mức chẳng nói được lời nào. Ôm Susan trong lòng, tôi bỗng nhận ra rằng việc mở rộng mái nhà mình đón nhận một ai đó đồng nghĩa với việc ta đã mở rộng trái tim để nhận về tình yêu thương trọn vẹn. Tôi cũng hiểu được rằng chúng ta sẽ nhận về được nhiều hơn những gì mình đã cho đi.

- Maresa Aughenbaugh

Cha và con

Trong tất cả những niềm vui trong trẻo nhất trên thế gian

này, có niềm vui nào lớn hơn là được chào đón một

đứa trẻ mới sinh.

- Dorothy L. Nolte

- Con thử nhìn xem em con giống ai nào? - Mẹ hỏi tôi với đôi mắt rạng ngời hạnh phúc. Ở tuổi lên năm, tôi chẳng thể đưa ra bất kỳ lời nhận xét nào về cô em gái bé bỏng của mình. Thế nhưng ngay lúc ấy, tôi bỗng nhận ra một điều khác biệt giữa mình và các thành viên còn lại trong gia đình. Chị tôi giống em gái tôi và cả hai rất giống cha mẹ. Em trai tôi thì trông rất giống ông ngoại.

Còn tôi thì khác xa so với mọi người.

Tôi nhìn lại tấm hình của gia đình khi chưa có tôi.

Mọi việc thật quá rõ ràng: tôi chẳng giống ai trong gia đình cả.

Trước đây, tôi thường nghe mọi người bàn tán về việc họ trông giống ai khi còn nhỏ và sẽ ra sao khi lớn lên. Tôi không mấy bận tâm về điều đó cho đến ngày mẹ sinh thêm em bé. Ngay từ khi mẹ mang thai em, tôi cảm thấy mình không còn được mọi người yêu thương như trước nữa. Mọi người đếm ngược từng ngày và háo hức đón chờ sự ra đời của em. Trong khi đó, chẳng ai kể cho tôi nghe tôi đã quẫy đạp trong bụng mẹ ra sao hay lúc nhỏ tôi trông như thế nào. Tôi ao ước được biết những tháng ngày đầu tiên của cuộc đời mình biết bao.

Cảm giác đơn độc xâm chiếm tâm hồn khi tôi hiểu rằng mình là một đứa con nuôi đã theo tôi suốt một thời gian dài. Suốt hai mươi lăm năm, tôi lẳng lặng thu mình vào vỏ ốc tự tạo và luôn mặc cảm về sự khác biệt của mình. Tôi tự nhủ sau này, khi đã trở thành một người cha, nhất định tôi sẽ ghi nhớ mọi khoảnh khắc đầu tiên của con mình để kể cho con nghe khi nó đã lớn - điều mà tôi không bao giờ có được.

Khi con gái tôi chào đời, cảm giác lần đầu tiên được nhìn thấy một khuôn mặt giống mình như đúc khiến tôi nghẹn ngào. Tôi ôm con vào lòng và bật khóc - những giọt nước mắt của niềm hạnh phúc vô bờ. Tôi không chỉ biết đến cảm giác của một người đàn ông lần đầu tiên được làm cha mà còn hiểu hơn bao giờ hết tình yêu thương mà cha mẹ đã dành cho mình. Vì một lý do nào đó, họ đã không thể có mặt bên tôi trong suốt những năm tháng qua nhưng có lẽ ngày xưa, khi chào đón tôi ra đời, họ cũng đã từng hạnh phúc như tôi bây giờ.

Khi tôi nói cho cha mẹ tôi biết về đứa cháu nội mới sinh, tôi như nghe thấy tiếng reo mừng hạnh phúc vọng về giữa không trung, cũng giống như tiếng reo mừng của cha mẹ nuôi tôi vậy. Dù cha mẹ tôi không thể có mặt ở đây ngay lúc này nhưng tôi tin rằng tình yêu của họ dành cho gia đình nhỏ của tôi là vô điều kiện và tuyệt đối.

Bỗng nhiên tôi nhận ra rằng việc tôi không biết rõ về quá khứ của mình không còn là điều quan trọng nữa. Tôi đang ôm trong vòng tay mình một cuộc đời mới - cuộc đời của con gái tôi - và cả cuộc đời tôi nữa.

- Anthony S. Tessandori

Chào đón một thành viên mới

Cảm giác được chào đón tại một nơi nào đó cũng giống

như nhận được tin tốt lành sau khi trải qua nỗi sợ hãi.

- Thomas Otway

Bạn sẽ nói gì với những người vừa trao con của họ cho bạn?

Khi phải viết thư cho cha mẹ ruột của Ben để báo với họ về cuộc sống hiện tại của thằng bé, vợ chồng tôi đã rất khó khăn để tìm ra ngôn từ thích hợp. Chúng tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn và sự cảm thông sâu sắc đối với nỗi đau mà họ đã trải qua cũng như chia sẻ với họ niềm hạnh phúc khi thấy con khôn lớn từng ngày. Sau khi viết viết sửa sửa hàng chục lần, chúng tôi gửi nó đi kèm theo những tấm hình đẹp nhất của Ben.

Trong vòng hai năm sau đó, vợ chồng tôi thường xuyên liên lạc với mẹ ruột của Ben để báo cho bà biết về cuộc sống của thằng bé. Jen - mẹ của Ben - cũng rất hạnh phúc khi biết được tin tức về con. Trong những lá thư dài - có khi đến hàng chục trang giấy - Jen kể cho chúng tôi nghe về mối tình tan vỡ với cha Ben, những xung đột gia đình và rắc rối mà cô đã phải trải qua trong năm học cuối tại trường phổ thông.

Nhiều thành viên trong gia đình tôi không tán thành việc vợ chồng tôi và mẹ ruột của Ben liên lạc thường xuyên với nhau. Họ cho rằng: "Việc liên lạc với Jen sẽ khiến cho cô ấy khó tạo dựng cuộc sống riêng cho mình. Vì thế, sẽ tốt hơn cho Jen nếu chúng ta không liên hệ với cô ấy nữa".

Tuy nhiên, tôi lại không đồng ý với cách lập luận này. Theo tôi, việc thường xuyên biết được tin tức về Ben sẽ có lợi hơn cho sức khỏe của Jen. Tuy vậy, vì lo sợ đó chỉ là những suy nghĩ chủ quan của mình nên tôi viết thư cho Jen và hỏi thẳng về vấn đề này. Ngay sau đó, tôi nhận được hồi âm của Jen. Trong thư, cô ấy viết: "Tôi mong thư chị mỗi ngày, bởi lẽ tôi chỉ có thể tiếp tục sống cuộc sống của mình khi biết rằng con trai mình vẫn sống khỏe mạnh và vui vẻ".

Sau khi nhận được thư Jen, vợ chồng tôi bàn nhau xem liệu có thể để cô ấy đến thăm con được không. "Chúng ta lo sợ điều gì nhỉ?" - Chúng tôi tự hỏi. - "Jen là người rất tử tế và cô ấy đã trở thành một người bạn thân thiết của gia đình ta cơ mà".

Cuối cùng, cả ba chúng tôi thống nhất hẹn nhau ăn tối tại một nhà hàng gần công ty của Jen. Sau bữa ăn, chúng tôi hỏi Jen có muốn gặp lại con trai hay không, cô ấy im lặng vài giây rồi nói khẽ:

- Tôi cũng không chắc lắm.

Thế rồi Jen kể cho chúng tôi nghe giấc mơ của mình. Trong giấc mơ của Jen, Ben - khi ấy đã mười tám tuổi - chạy về phía cô, dang rộng vòng tay và gọi lớn: "Mẹ ơi, con là con trai của mẹ đây". Và mẹ con họ ôm chầm lấy nhau.

Hai tuần sau, cả gia đình tôi lại có dịp ghé thăm thành phố nơi Jen đang sinh sống, cũng là quê của chồng tôi. Sau khi đến thăm ông bà nội của Ben, chúng tôi dự định sẽ đến thăm Jen vào lúc năm giờ chiều.

Do chồng tôi có việc bận đột xuất nên tôi phải nhờ chị chồng chở đến gặp Jen. Tôi bế Ben ngồi vào ghế sau và cả ba cùng đến chỗ Jen làm việc.

Ngay khi gặp Jen, tôi đã hỏi:

- Jen này! Cháu Ben đang ở ngoài xe với chị gái của chị. Em có muốn gặp cháu không?

Jen nhìn tôi bằng ánh mắt ngỡ ngàng. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy hít một hơi dài và gật đầu:

- Vâng, em nghĩ đã đến lúc em nên gặp cháu.

Chúng tôi chậm rãi tiến về phía bãi đỗ xe. Tôi nhìn Jen và nhận ra vẻ mặt căng thẳng của cô ấy. Ngay khi nhìn thấy chúng tôi, Ben hồn nhiên nói lớn:

- Xin chào!

- Thật kỳ diệu! - Jen bật khóc. - Thằng bé đây rồi! Nó ở ngay đây chứ không phải là trong mơ nữa.

Và hôm đó, tôi đã nói với Jen câu nói mà tôi chưa bao giờ hối hận:

- Em có muốn đến dùng bữa tối cùng gia đình chồng chị thay vì dùng bữa tại nhà hàng bên ngoài không? Tối nay, gia đình chị sẽ dùng bữa ở sân nhà và mọi người đều rất vui khi gặp em đấy.

Jen hít một hơi thật sâu và đáp:

- Vâng, em sẽ tới.

Chúng tôi lên xe về nhà. Ngày hôm ấy, Jen đã được gia đình tôi chào đón - không chỉ với tư cách là mẹ ruột của Ben mà còn là một người thân trong gia đình. Và kể từ ngày đó, chúng tôi sống bên cạnh nhau mãi mãi.

- Laura Christianson

Theo Open-door policy

Khi còn trong bụng một thiên thần

Là một người mẹ nuôi, tôi đã chuẩn bị sẵn câu trả lời để giải đáp những thắc mắc của Nathan xung quanh việc chúng tôi đã nhận nuôi nó ra sao.

Thế rồi một tối nọ, trước khi đi ngủ, Nathan, khi ấy khoảng bốn tuổi, đã nằng nặc đòi xem ảnh gia đình ngày trước. Khi nhìn thấy tấm ảnh đầu tiên trong album, thằng bé đã hỏi tôi vì sao không có nó trong đó. Vì đã chuẩn bị trước nên tôi nhẹ nhàng giải thích cho con hiểu lý do. Tôi nói với Nathan rằng lúc ấy, con vẫn còn đang trong bụng một người phụ nữ khác. Tôi kể với Nathan về mẹ của cậu bé và lý do tại sao bà không thể giữ nó bên mình. Tôi cũng kể cho Nathan nghe việc tôi đã mong có nó ra sao và niềm hạnh phúc của tôi khi đón nhận cậu bé vào cuộc sống của mình. Khi đã hài lòng với câu trả lời, Nathan yên bình ngủ trong vòng tay tôi.

Còn lại một mình, tôi thầm cầu nguyện Thượng đế hãy dẫn dắt tôi để tôi có thể mang đến cho con trai mình những điều tốt đẹp nhất. Và tôi cũng mong thằng bé sẽ hiểu được nỗi lòng của tôi.

Sáng hôm sau, cũng là ngày sinh nhật của tôi, Nathan thức dậy sớm và hớn hở chạy đến bên tôi. Thằng bé khoe với tôi bức tranh mà nó đã cặm cụi vẽ từ hôm trước.

Mắt tôi nhòa nước khi nhìn thấy bức tranh. Trong tranh, Nathan đã tự vẽ mình qua hình ảnh một em bé đang nằm trong bụng thiên thần, xung quanh đầy những trái tim và hoa.

Trong giây phút ấy, tôi biết rằng Nathan đã hiểu được lòng tôi.

- Nancy Morse

Phép màu

Trẻ em luôn mang lại phép màu cho thế giới.

- Thomas Fuller

Mỗi đứa trẻ chào đời là một "phép màu" và chính "phép màu" ấy đã làm cho cuộc sống của chúng ta trở nên tươi đẹp hơn.

Mẹ của bé Parker bị tai nạn xe hơi và chỉ còn sống đời sống thực vật. Oái oăm thay, khi ấy, chị đang có mang được tám tuần. Điều kỳ diệu là bào thai hầu như chưa bị ảnh hưởng gì sau tai nạn của người mẹ. Gia đình chị ấy mong muốn các bác sĩ giữ lại được đứa trẻ. Và tuy đang trong trạng thái hôn mê sâu nhưng cơ thể chị vẫn đủ khả năng nuôi dưỡng được mầm sống đang lớn dần bên trong. Chưa ai biết liệu tai nạn vừa qua có ảnh hưởng gì đến sự phát triển của bào thai hay không. Tất cả mọi người đều hồi hộp mong chờ điều tốt lành nhất sẽ đến với hai mẹ con chị.

Vào ngày 21 tháng 12, tức chỉ sau hai mươi tám tuần thai, Parker chào đời bằng phương pháp mổ. Vì Parker khá yếu nên ngay sau đó, bé được đưa vào nuôi trong lồng kính. Chỉ một thời gian ngắn sau khi sinh Parker, mẹ cậu bé qua đời. Parker đã có một khởi đầu đầy khó khăn và chẳng ai biết liệu cậu có vượt qua được hay không. May thay, vài ngày rồi đến vài tuần sau đó, Parker vẫn tiếp tục sống. Biết mình không thể lo được cho cháu nên người dì của Parker tìm người nhận nuôi cậu bé. Đó cũng là lúc chúng tôi gặp cậu bé.

Tất nhiên, điều đầu tiên chúng tôi quan tâm chính là sức khỏe của Parker. Sau khi gặp bác sĩ trực tiếp chăm sóc cho cậu bé, chúng tôi càng thêm lo lắng. Theo lời ông, Parker sẽ chẳng bao giờ được như người bình thường bởi bé bị bệnh gan và phổi bẩm sinh, còn mắt có thể bị mù. Chúng tôi chẳng biết làm gì ngoài việc trông cậy hoàn toàn vào các bác sĩ và thầm cầu mong Thượng đế sẽ mang đến cho Parker một phép màu.

Sau sáu mươi mốt ngày phải thở bằng máy, lần đầu tiên trong đời bé Parker có thể tự thở trong chốc lát mà không cần đến sự hỗ trợ của máy móc. Dù biết đây chỉ là bước khởi đầu nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Đến cuối tuần sau, Parker được chuyển sang nằm phòng thường. Lần đầu tiên được ôm bé vào lòng, tôi cảm nhận có một sợi dây vô hình kết nối chúng tôi mãi mãi.

Sức khỏe của Parker ngày càng tiến triển tốt và trọng lượng của bé cũng nặng hơn. Dù cần phải trải qua ba lần phẫu thuật mắt nữa nhưng các bác sĩ cho biết triển vọng nhìn thấy của Parker là rất lớn. Gan của bé cũng bắt đầu thực hiện các chức năng của mình. Tuy nhiên, phổi của Parker vẫn chưa đủ khả năng tự hoạt động; bé vẫn phải cần đến máy trợ thở.

Cuối cùng thì đến tháng thứ tư, Parker cũng được xuất viện dù vẫn phải dùng đến máy trợ thở nhỏ. Với sự giúp đỡ của dì cháu, ngày 8 tháng 8 năm 2002, bé Parker Bryan đã trở thành thành viên chính thức của gia đình tôi.

Những tháng ngày sau đó là chuỗi của những điều ngạc nhiên đầy thú vị. Parker được chăm sóc đặc biệt và được chữa trị bằng phương pháp vật lý trị liệu. Mắt của bé vẫn còn rất yếu nên bé phải mang kính. Nhưng điều đó cũng đủ để cả thế giới mở ra trước mắt bé.

Sau một thời gian, Parker chỉ còn phải dùng đến các phương pháp hỗ trợ vào ban đêm. Thế nhưng mùa thu năm đó, dịch cúm hoành hành khiến phổi vốn đã yếu ớt của Parker gặp vấn đề và ngày càng trầm trọng. Trước tình hình đó, chúng tôi buộc phải dùng đến các dụng cụ y tế hỗ trợ. Cứ hai ngày một lần, chúng tôi đưa thằng bé đến bệnh viện để các bác sĩ theo dõi bệnh tình.

Đến tháng Mười, Parker đã vượt qua cơn bạo bệnh và không cần dùng đến máy móc nữa. Tuy nhiên, các bác sĩ vẫn đề ra chế độ chăm sóc đặc biệt và dặn dò chúng tôi cẩn thận để tránh những biến cố bất ngờ.

Rồi sức khỏe của Parker đột nhiên trở xấu vào một tuần trước lễ Tạ ơn. Parker tỉnh dậy vào một buổi sáng và thở khó nhọc vì thiếu oxy. Chúng tôi lập tức cho bé thở máy và tức tốc gọi cấp cứu. Theo dự đoán của các bác sĩ, Parker gặp vấn đề về tim và thằng bé phải nằm viện ít nhất một tuần. Vợ chồng tôi chỉ còn biết thầm cầu nguyện với ước mong một phép màu khác lại đến với con trai mình. Và kỳ diệu làm sao, chỉ sau bốn ngày, Parker đã có thể về nhà.

Vào ngày sinh nhật lần đầu tiên của mình, Parker đã biết tự chọn cho mình một món quà nhỏ - một chiếc tàu do một bác sĩ đã từng chăm sóc bé gửi tặng. Tháng Giêng năm sau, Parker đã có thể tự mình ngồi và nhìn thấy được những vật ở xa với sự trợ giúp của cặp kính. Chúng tôi cố gắng giúp con cải thiện thị lực bằng cách luyện tập nhìn xa ba tiếng mỗi ngày.

Giờ đây, Parker đã được mười lăm tháng tuổi và đã biết bò. Bé rất thích được bò quanh nhà, đặc biệt là ở nhà bếp - nơi thằng bé có thể tìm thấy tôi mỗi ngày. Không lời nào có thể diễn tả hết niềm hạnh phúc của gia đình tôi cũng như của các bác sĩ đã từng chữa trị cho con tôi. Parker có nụ cười rất dễ thương và luôn là niềm vui cho tất cả mọi người.

Vợ chồng tôi thật sự biết ơn sự hy sinh cùng tình yêu thương vĩ đại của người mẹ, sự tận tình của người dì cùng những món quà - cả vật chất lẫn tinh thần - của tất cả mọi người. Chính tình yêu thương và sự quan tâm của họ đã giúp chúng tôi biến những điều tưởng chừng không thể thành có thể.

Mỗi khi nhìn con trai mình, tôi biết rằng mình đang nhìn thấy một phép màu. Và tôi mong sao những gia đình khác cũng sẽ gặp được "phép màu" tương tự như mình.

- Brent và Linda Wood

Thiên sứ

Nhìn bầu trời mùa đông đang dần tối, tôi hớn hở khi nghĩ đến cảnh sum họp của gia đình mình tối nay. Chồng tôi - Rober - sắp về đến nhà và đưa cả gia đình tôi đi đón Giáng sinh. Đây là lần đi chơi đầu tiên của gia đình tôi kể từ sau cuộc phẫu thuật tim cho cô con gái Mykah ba tuổi. Nghe tiếng các con cười đùa, tôi nhìn vào nhà thì thấy Jesse - cậu con trai chín tuổi - đang trượt từ trên ghế xuống trong khi Mykah đang dâng một ly trà tưởng tượng cho anh trai của nó.

Chuông điện thoại reo vang. Billie Shortz, bạn tôi gọi đến và đề nghị chúng tôi tham gia chương trình từ thiện gây quỹ giúp đỡ một cậu bé mồ côi đang nằm viện. Tôi gọi cho Robert và hỏi anh về vấn đề này. Không chút ngần ngừ, anh trả lời ngay:

- Anh nghĩ là chúng ta nên đến đó, em ạ.

- Vâng, em cũng nghĩ thế. Nhưng còn buổi tiệc thì sao hả anh?

- Sẽ luôn có những buổi tiệc như thế mà em.

Nhìn cậu bé mới ba tuần tuổi đang chống chọi với cơn bệnh tim quái ác, lòng tôi tràn ngập niềm thương cảm. Cậu bé lặng lẽ nhìn chúng tôi. Chỉ một ánh mắt, một nụ cười, một cái gật nhẹ, chúng tôi quyết định cậu bé sẽ là con trai mình.

Ngày hôm sau, chúng tôi đón cậu bé về nhà mà không chút do dự. Chúng tôi không hề biết rằng cậu bé chỉ còn sống được sáu tháng nữa. Tất cả những gì chúng tôi cảm thấy lúc đó chính là niềm hạnh phúc vô bờ vì đã có thêm một đứa con trai.

Tôi nói với chồng mình rằng:

- Có lẽ Chúa muốn chúng mình nhận nuôi đứa trẻ này. Anh nhớ không, hai năm sau ngày chúng mình nhận nuôi bé Jesse, em đã có mang. Thế nhưng, điều chúng mình không mong đợi đã xảy ra. Dù Kinh Thánh có câu: "Những ai được Chúa yêu thương sẽ rất quý giá với Người và Người sẽ không dễ dàng bỏ rơi họ". Nhưng thực tế thì chỉ vài tháng sau, chúng mình đã khóc vì mất con. Khi chúng mình nhận nuôi bé Mykah, cô bé đang cần phẫu thuật tim. Có lẽ Chúa đã chuẩn bị cả hai điều đó để chúng mình nhận nuôi cậu bé này.

Robert mỉm cười:

- Chúng mình đã chuẩn bị tư tưởng để đón nhận điều này ngay từ khi chưa nhận nuôi bé Mykah, phải không em?

Hoàn toàn không biết trước định mệnh, đúng vào đêm Giáng sinh, chúng tôi đã nhận nuôi một đứa trẻ yếu ớt và đặt tên cho nó là Zachary, nghĩa là "Tưởng nhớ Đức Chúa Trời". Việc nuôi nấng một đứa trẻ như Zachary không đơn giản chỉ xoay quanh chuyện tã lót và bú sữa, nó còn phức tạp hơn rất nhiều bởi chúng tôi phải thường xuyên đưa con vào bệnh viện. Hơn thế nữa, vì không đủ khả năng chăm lo cho bé nên vợ chồng tôi đã kêu gọi sự giúp đỡ của mọi tổ chức và cá nhân. Trong tất cả các món quà nhận được, quý giá nhất đối với chúng tôi chính là một CD Kinh Thánh được thu âm sẵn.

Dường như cảm nhận được sự quan tâm của mọi người nên Zachary đã đón một Giáng sinh bình an. Và mùa Giáng sinh năm ấy cũng trở nên thật kỳ diệu với gia đình tôi khi chúng tôi nhận được món quà tuyệt vời nhất từ Chúa.

Những ngày sau đó, chúng tôi mới có thể cảm nhận đầy đủ hơn những gì cậu bé đang gánh chịu. Zach bắt đầu có những cơn đau kéo dài. Và chuỗi ngày thường xuyên phải đến bệnh viện của gia đình tôi bắt đầu. Nhưng thật may mắn, trong những ngày tháng ấy, chúng tôi đã nhận được sự hỗ trợ lớn lao từ các tổ chức xã hội. Họ giúp chúng tôi trông nom hai đứa con lớn và cầu nguyện cho Zach. Có thể nói, Zach không chỉ sống sót nhờ vào sự nuôi dưỡng của chúng tôi mà còn nhờ công lao của cả cộng đồng.

Chúng tôi đã trải qua những ngày thật sự căng thẳng. Đôi khi, kết quả điện não đồ của Zach rất xấu và thận ngừng hoạt động. Mỗi khi nhìn thấy cậu con trai bé nhỏ của mình phải chống chọi với bệnh tật để giành giật sự sống, tim tôi lại đau nhói. Dù rất yêu thương Zach nhưng tôi hiểu rằng việc cố gắng duy trì chuỗi ngày đau đớn này cũng không phải là điều tốt nhất đối với thằng bé.

Thế rồi sau 1.717 ngày, Zach đã rời bỏ chúng tôi mãi mãi. Nhiều người duy tâm bảo chúng tôi rằng số "1" tượng trưng cho Chúa và số "7" tượng trưng cho sự trọn vẹn. Zach đã mang đến sự trọn vẹn cho chúng tôi và cho cả những người quan tâm đến cậu bé. Cậu bé khiến cho cuộc sống của mọi người trở nên có ý nghĩa hơn.

Vào ngày tiễn con về với Chúa, chúng tôi đã làm một việc mà Zach rất thích - thả bong bóng lên trời. Và điều bất ngờ đã xảy ra. Những chiếc bong bóng rời tụm lại thành một chùm bong bóng lớn và dần dần bay lên trời. Có lẽ Chúa muốn nhắn nhủ rằng gia đình tôi sẽ bên nhau mãi mãi.

Zach đã về với Chúa nhưng Chúa thì luôn ở bên chúng tôi. Vậy nên sự thật là Zach của chúng tôi chẳng đi đâu xa cả.

- Sandy Wright

Chuyện về cậu bé Mitch

- Chú Dan ạ, cháu muốn hỏi chú điều này nhưng thật khó - Mitch ngần ngừ một lát rồi im lặng. Cậu bé đưa tay áo lên lau mũi và hít một hơi thật sâu để lấy bình tĩnh.

Cũng đúng lúc đó, Dan ra hiệu cho cậu bé im lặng. Anh hiểu cậu bé muốn hỏi gì và anh không muốn để Mitch cảm thấy bị tổn thương khi hỏi câu ấy.

- Chờ chút đã, Mitch. Cô Bonnie và chú có một việc phải nhờ cháu đấy. Cô chú không thể dọn nhà xong nếu không có ai đó giúp. Cháu biết đấy, kể từ khi bị gãy chân, chú không thể làm được những việc nặng nhọc. Chú biết là cha cháu muốn cháu ở nhà nhưng...

- Chú Dan này, cha mẹ cháu.... - Mitch cố xen vào nhưng một lần nữa, Dan lại cắt ngang để cậu bé không thể đặt câu hỏi đó được.

- Mitch này, chờ đã cháu. Cháu có thể ngồi lại để giúp chú một tay được không? Chú biết là cháu có nhiều điều muốn hỏi. Nhưng cháu biết đấy, năm học mới sắp bắt đầu rồi và sắp tới đây, buổi tối trời sẽ rất lạnh. Chú không thể để cô Bonnie và các con gái chú ở trong ngôi nhà mới chỉ xây xong một nửa như thế này.

Dan tỏ vẻ khẩn thiết nhưng kỳ thực là anh đang cố tránh nghe câu hỏi của Mitch.

- Dù nhà chú không dư phòng nhưng chú sẽ cố gắng xây xong để khi năm học mới bắt đầu, cháu có thể ở lại và đi học cùng các con gái chú mỗi ngày. Cháu hãy ở lại đây để giúp chú những việc nặng của đàn ông nhé.

Gương mặt Mitch bừng sáng:

- Vâng! Cháu có thể làm được. Cháu sẽ về nhà lấy đồ nghề và sẽ sang giúp chú sửa chữa nhà cửa sau. Cha cháu không quan tâm đến điều này đâu.

- Ồ, cháu không được về đâu, Mitch. Cô Bonnie đang làm món gà nướng và khoai tây chiên. Cô ấy dặn chú là phải mời cháu ở lại dùng bữa với gia đình chú. - Dan cười. - Sau bữa tối, chú sẽ đưa cháu về rồi chú sẽ đợi cháu lấy đồ nghề.

Dan biết rằng cha mẹ Mitch đã không còn ở nhà với cậu bé nữa nhưng đến bây giờ, dường như cậu bé vẫn chưa tin vào điều đó. Điều Mitch cần nhất lúc này chính là một gia đình thật sự.

Gia đình Dan chỉ mới chuyển đến vùng thôn quê này hai tháng trước đây. Họ đã bán nhà ở thành phố và bản thân Dan thì bỏ cả việc kinh doanh để tìm một cuộc sống bình yên nơi đây. Khó khăn đầu tiên mà họ phải đối mặt chính là ở vùng này, chẳng có ai bán nhà xây sẵn cả. Tuy vậy, được sự hỗ trợ của vợ và ba cô con gái cũng như những kinh nghiệm của bản thân, Dan quyết định tự xây nhà. Trong khi chờ đợi, cả gia đình anh ở trong một căn lều lớn, nấu nướng ngoài trời và chở nước máy từ thị trấn về.

Cùng thời gian này, một gia đình khác cũng dọn đến sống gần nhà Dan. Đó là gia đình của Mitch - một cậu bé mười lăm tuổi. Một hôm, khi Dan đang xẻ gỗ thì Mitch đến gần bắt chuyện.

- Chào chú! Cháu là Mitch ạ! - Cậu bé cười toe khi chào Dan.

- Chào cháu, Mitch! Chú là Dan Scott. Đây là cô Bonnie, vợ chú và con gái lớn của chú, Terrie. Chú còn hai cô con gái nữa; chúng đang chơi đùa bên trong kia. Cháu sống ở gần đây à?

- Vâng ạ. Gia đình cháu mới chuyển đến chỗ gần hồ. Hình như chú đang xây nhà phải không ạ? Cháu có giúp gì được cho chú không?

Dan nhìn Mitch, thoáng chút do dự. Thật tốt khi có ai đó giúp đỡ anh nhưng trông cậu bé có vẻ ốm yếu quá. Mặt khác, Dan quan sát thấy cậu bé này hình như có hút thuốc và nó sẽ ảnh hưởng xấu đến các con gái của anh. Tuy nhiên, có điều gì đó ở Mitch khiến Dan không thể từ chối.

- Chú sẽ rất vui đấy. Terrie này! Trưa nay con nhớ làm thêm phần ăn cho Mitch nhé.

Đó là buổi đầu tiên và từ hôm đó trở đi, Mitch luôn có mặt mỗi ngày để giúp Dan. Vào mỗi cuối ngày, Dan muốn trả công cho Mitch nhưng cậu bé lại luôn từ chối.

- Cha cháu không muốn cháu nhận đâu ạ. - Cậu bé nói.

Thế nhưng, sau khi gặp cha mẹ Mitch, Dan hiểu rằng nếu cậu bé mang tiền về nhà thì họ sẽ lấy và dùng hết ngay. Chính vì vậy, Dan quyết định trả công cho Mitch bằng cách khác. Thay vì trả tiền trực tiếp, Dan đưa cậu bé ra thị trấn và mua sắm cho Dan quần áo, giầy dép và các vật dụng khác mà cậu bé cần khi bước vào năm học mới.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ và ngôi nhà dần dần được thành hình. Nhưng một ngày, Dan bị rơi từ thang xuống và gãy chân. Tuy nhiên, với tính cách của mình, Dan nhất quyết không chịu ngồi yên mà chỉ xây chậm lại mà thôi. Với đôi nạng gỗ, anh chăm chỉ làm những việc mình có thể. Nhưng càng ngày, anh càng trông cậy vào Mitch nhiều hơn. Vào năm học mới, Mitch đi học từ sáng đến chiều nhưng hễ bất cứ khi nào có thời gian rảnh rỗi, cậu bé lại sang giúp Dan. Một hôm con gái lớn của Dan phàn nàn với mẹ:

- Mẹ ơi! Mitch ăn còn nhiều hơn cả phần ăn cả nhà mình cộng lại nữa. Thế mà mẹ còn cho anh ấy đem phần còn thừa về nhà nữa chứ.

- Con ạ, con đã gặp cha mẹ anh Mitch và biết họ ra sao rồi đó. Sở dĩ anh Mitch gầy yếu như vậy là do cha mẹ anh ấy rất hiếm khi mua thức ăn. Vì thế, ngay cả khi Mitch không giúp chúng ta xây nhà đi nữa thì chúng ta cũng sẽ giúp đỡ anh ấy con ạ. Nhưng không phải chỉ có vậy đâu con. - Mẹ cô bé dừng lại một lúc rồi nói tiếp. - Một hôm trời nóng, anh Mitch cởi trần và mẹ nhìn thấy tấm lưng của Mitch. Con biết không, lưng anh ấy đầy những vết sẹo - vết tích từ những trận đòn roi của cha mẹ anh ấy. Cha mẹ rất muốn giúp Mitch nhưng chưa biết nên làm thế nào.

Vài ngày sau, Mitch không đến phụ việc cho Dan nữa. Thoạt đầu, Dan nghĩ rằng có lẽ là do cha Mitch không cho cậu bé sang nhà anh. Nhưng tình trạng này kéo dài thêm nhiều ngày sau đó và Dan bắt đầu lo lắng. Một buổi chiều nọ, Dan lái xe đến nhà Mitch thì anh chỉ thấy một căn lều trống. Chẳng còn ai sống ở đó nữa.

Anh tìm sang nhà hàng xóm và hỏi chuyện họ. Một người kể anh nghe câu chuyện về gia đình Mitch:

- Họ đã đi từ nhiều ngày trước rồi. Họ thu dọn đồ đạc và ra đi ngay trong đêm. Nhưng hình như họ không mang Mitch theo. Tôi nghe tiếng thằng bé kêu khóc rất to. Có lẽ họ cho rằng thằng bé đã đủ lớn để tự lo cho bản thân hoặc cũng có thể họ cho rằng thằng bé là gánh nặng cho cuộc sống họ...

Dan biết rằng Mitch có thể đã bị bỏ rơi ở một nơi nào đó với đầy vết thương trên người. Sau khi bàn bạc, hai vợ chồng anh nói chuyện với các con gái:

- Chúng ta sẽ đi tìm Mitch và cha mẹ mong là các con có thể chào đón Mitch như một thành viên trong gia đình mình.

Ngày hôm sau, Dan một mình đi tìm Mitch nhưng chẳng thấy tăm hơi cậu bé đâu cả. Cuối ngày, khi Dan đang định lái xe về nhà thì lại thấy cậu bé ngồi một mình bên đường. Trước đó, Dan đã chuẩn bị để nói những lời khiến cậu bé không cảm thấy bị tổn thương. Và đó là khi Mitch định đặt ra câu hỏi mà Dan đã cắt ngang.

- Chú Dan ạ, cháu muốn hỏi chú điều này nhưng thật khó...

- Teresa Ambord

Tình yêu chế ngự tất cả

Một trong những ngày đáng nhớ nhất cuộc đời tôi chính là ngày tôi đưa bé Andy về chung sống với gia đình mình. Hôm đó là một ngày nắng đẹp, ánh mặt trời chan hòa khắp nơi. Bethany - cô con gái mười tuổi của tôi - ngồi ở ghế sau với cậu em trai Andy của nó. Con bé huyên thuyên kể với em đủ thứ chuyện, từ căn phòng mới của cậu nhóc đến ngôi nhà thân yêu của chúng tôi cũng như cuộc sống mới sẽ thú vị ra sao.

Andy - bốn tuổi - chỉ im lặng nhìn vào chiếc ghế phía trước. Đôi mắt nâu của cậu bé ẩn chứa một nỗi buồn sâu kín. Lần đầu trông thấy cậu bé ngồi lặng lẽ trong một góc phòng ở trại trẻ mồ côi, lòng tôi bỗng trào dâng một niềm thương cảm sâu sắc. Chúng tôi quyết định sẽ nhận nuôi cậu bé để có thể mang đến cho cậu bé một mái ấm thật sự. Tôi tin rằng cậu bé xứng đáng có được điều đó sau những bất hạnh mà cậu đã phải gánh chịu.

Sau khi sinh bé Bethany, vợ chồng tôi được bác sĩ cho biết mình không thể có thêm con được nữa nên đã nghĩ đến việc xin con nuôi. Dù ủng hộ quyết định này của vợ chồng tôi nhưng không ít người tỏ ra lo ngại khi hay tin chúng tôi sẽ nhận nuôi bé Andy. Họ lo ngại những tổn thương tinh thần sâu sắc mà Andy đã chịu đựng sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của cậu bé cũng như cuộc sống đang ổn định của gia đình tôi.

Cả gia đình tôi đều háo hức chào đón bé Andy về nhà. Chúng tôi đã từng xin con nuôi và cả ba lần đều thất bại. Có lẽ Andy chính là đứa trẻ đặc biệt mà Thượng đế đã dành cho chúng tôi chăng?

Lần đầu về nhà, Andy tỏ ra rất xa cách với tất cả mọi người. Nếu ai đó ôm lấy cậu bé, cậu sẽ đứng thẳng người mà chẳng biểu lộ cảm xúc gì. Đôi mắt nâu của Andy vẫn luôn nhìn xa xăm và trống rỗng.

Tôi bắt đầu lo lắng và cho rằng có lẽ mọi người đã nói đúng. Có lẽ chúng tôi không thể chạm vào trái tim của Andy và chữa lành vết thương trong lòng cậu bé. Đến lúc này, bỗng dưng tôi tin rằng có lẽ Andy sẽ chẳng bao giờ vượt qua được nỗi ám ảnh từ những cảnh tượng kinh hoàng mà cậu bé đã từng chứng kiến.

Vợ chồng tôi cố gắng biểu lộ sự quan tâm của mình đối với Andy. Ngay cả bé Bethany cũng tìm cách kết thân với em.

Thời gian trôi qua, Andy dần dần chấp nhận những cử chỉ âu yếm của chúng tôi với điều kiện cậu phải được ôm chúng tôi ngang lưng. Dù vòng tay Andy không chặt lắm nhưng tôi hiểu đó là cả nỗ lực hòa nhập cùng gia đình tôi của cậu bé. Tuy nhiên, tôi thật sự thất vọng khi chưa bao giờ Andy nói với chúng tôi những lời yêu thương như cách chúng tôi vẫn thường làm.

Và đôi mắt cậu bé vẫn vô hồn.

Tuy nhiên, cả gia đình tôi chưa bao giờ nguôi hy vọng rằng một ngày nào đó, Andy sẽ biểu lộ tình yêu thương với gia đình tôi thật sự. Và chúng tôi vẫn tiếp tục nói với Andy những lời yêu thương.

Vào một ngày tháng 11, khi những bông tuyết đầu tiên rơi xuống, bé Bethany và Andy chạy ra ngoài chơi. Tôi lặng lẽ quan sát các con chơi đùa qua ô cửa kính nhà bếp. Nước mắt tôi lặng lẽ rơi khi nhìn thấy hai đứa trẻ chơi đùa cùng nhau và nghe thấy tiếng chúng cười vang trong sân.

Một lát sau, bé Bethany chạy vụt vào bếp và nói với tôi bằng giọng đứt quãng:

- Mẹ ơi! Em Andy định nói gì với mẹ đấy.

- Được rồi, con yêu! - Tôi mỉm cười và quay sang Andy. Lúc này, cái mũi của thằng bé đã đỏ ửng lên vì lạnh.

- Con muốn nói gì với mẹ nào, con yêu? - Tôi vừa nói vừa quỳ xuống đất để có thể nhìn vào mắt con gần hơn.

Đột nhiên, cậu bé vòng tay ra ôm thật chặt lấy cổ tôi và nói, giọng nghẹn ngào:

- Mẹ ơi, con yêu mẹ lắm. Tôi khóc và ôm ghì lấy con:

- Mẹ cũng yêu con lắm, con trai bé bỏng của mẹ. Mẹ yêu con rất nhiều.

- Tina O'Reilly

Đứa con trai đặc biệt

Nếu còn có điều gì đó trong trẻo khi mọi thứ đã bị hoen ố

và có thể tồn tại khi mọi thứ đã biến mất thì đó chính là

tình yêu thương của người mẹ dành cho con.

- Marchioness Spadara

Tôi rơi nước mắt khi đón nhận cậu con trai bé bỏng từ tay người mẹ ruột của bé - một bà mẹ trẻ can đảm và xinh đẹp. Thế nhưng, trong lúc đắm chìm trong niềm hạnh phúc vô biên, tôi nghe một y tá bảo rằng: "Con trai chị có triệu chứng không bình thường. Cậu bé có thể bị chứng rối loạn hành vi".

Theo các bác sĩ, chứng bệnh này sẽ khiến con trai tôi chỉ có thể diễn đạt mong muốn và cảm xúc của mình qua ánh mắt. Trong những ngày tháng khó khăn đó, không lúc nào tôi rời khỏi cậu con trai bé bỏng của mình. Tiếng cười của thằng bé là liều thuốc tinh thần đối với tôi. Tôi vui chơi cùng con và cố gắng mang đến cho con những khoảnh khắc bình yên nhất.

Tuy nhiên, con trai tôi là một cậu bé nhạy cảm và đặc biệt. Các bác sĩ cũng đồng ý với nhận định của tôi khi cho rằng: "Cậu bé này có những khả năng đặc biệt hơn người bình thường". Vì thế, dù y học chưa tìm ra cách điều trị cho căn bệnh kỳ lạ của con trai tôi nhưng thằng bé đã khiến tôi hết sức bất ngờ về khả năng nhận thức cuộc sống của nó.

Khi thằng bé chập chững tập đi, tôi khát khao được nghe tiếng con bi bô gọi mẹ. Và mãi đến khi lên ba tuổi, con trai tôi mới dần bập bẹ những từ đầu tiên theo cách riêng của nó.

Dâu tây được thằng bé gọi là "Elmos" vì nó có màu đỏ.

Xúc xích được gọi là "O" vì nó có hình trụ tròn.

Chú mèo con Mittens chúng tôi nuôi trong nhà được cậu bé gọi là "um".

Máy giặt được đặt là "dadoos".

Lên bốn tuổi, con trai bé bỏng của chúng tôi đã biết nối các từ lại với nhau. Câu nói hoàn chỉnh đầu tiên của thằng bé khiến tôi rơi nước mắt. "Cha thật vĩ đại", - cậu bé tuyên bố.

Sau đó, thằng bé còn nói thêm: "Con có một ý chí tự do". Ôi chao! Cậu triết gia nhỏ tuổi của tôi!

Khi lên năm, một lần thằng bé nói với tôi:

- Mẹ ơi, mũi con ngưng chảy rồi.

- Ồ! Tuyệt quá.

Tôi trả lời, thầm cầu mong con trai mình sẽ không bị sổ mũi nữa. Và ngay lúc đó, với vẻ thật nghiêm túc, thằng bé nói tiếp:

- Vâng, giờ thì con sẽ đi bộ.

Con trai tôi có khiếu bẩm sinh về hội họa. Tôi là con lai giữa Mexico và Mỹ da đỏ, chồng tôi người Đức và con gái tôi là kết quả tình yêu của vợ chồng tôi. Một ngày kia, thằng bé nhìn màu da của tôi rồi lẩm bẩm:

- Da mẹ có màu đỏ. Da cha thì màu xanh. Da em có màu tím. Còn da con làm bằng vàng đấy!

Hơn sáu tuổi, con trai tôi đã có thể trò chuyện bình thường. Một hôm thằng bé hỏi tôi:

- Mẹ ơi, ý chí tự do có hình thù ra sao ạ? Liệu nó có giống hình vòng tròn không?

- Ừ, mẹ nghĩ có lẽ nó có hình tròn con ạ. - Tôi đáp lời con một cách thận trọng.

- Nó có giống chiếc xe hơi không mẹ? - Thằng bé lại hỏi tiếp.

- Mẹ nghĩ nó giống như xăng dùng cho xe chạy vậy. Nếu xe có xăng, nó có thể rẽ trái hay rẽ phải tùy ý. Nhưng nếu hết xăng, nó sẽ không thể chạy được nữa. Ý chí tự do cũng giống như xăng xe vậy. Khi có nó, chúng ta có thể quyết định lựa chọn cái tốt hay cái xấu.

- Ồ! - Thằng bé ngừng một lúc rồi tiếp tục. - Nhưng thỉnh thoảng chiếc bánh xe sẽ bị xì lốp, phải không mẹ?

Tối hôm đó, tôi chìm vào giấc ngủ với hình ảnh chiếc bánh xe bị xì lốp trong đầu.

Nhưng kỷ niệm đáng nhớ nhất của thằng bé lại xảy ra cách đây vài ngày. Cuộc trò chuyện bắt đầu bằng việc tôi nhắc nhở con cẩn thận với lửa. Thằng bé hỏi tôi chuyện gì sẽ xảy ra khi nó bị rơi vào lửa và tôi trả lời rằng nó sẽ bị cháy đen.

- Vậy thì con có chết không mẹ? - Thằng bé ngây ngô hỏi.

- Có thể con ạ. - Tôi đáp lại.

- Rồi con có được lên thiên đàng không mẹ? - Có chứ. Nhưng giờ chưa phải là lúc để con lên thiên đàng đâu; vì mẹ cần con ở đây với mẹ mà.

Thằng bé ngừng lại suy nghĩ một lát và nói:

- Mẹ ơi, khi mẹ chết đi và Chúa mang mẹ lên thiên đàng, con sẽ theo mẹ. Con sẽ ôm lấy mẹ để bảo vệ cho mẹ như thế này này.

Và thằng bé làm điệu bộ như đang ôm chặt lấy tôi. Tôi cảm động đến mức trào nước mắt. Nhìn vào đôi mắt xanh trong của con, tôi nhận ra rằng tôi là một phần rất quan trọng của nó.

Tình mẫu tử chúng tôi đã được xây dựng từ những tháng ngày đầy gian khó nhưng vô cùng ấm áp. Nếu một ngày nào đó thật sự lên thiên đàng, tôi sẽ tự hào mà nói: "Con trai tôi đang theo sau bảo vệ tôi đấy".

- Alicia Britt Chole

Người mẹ thật sự

Người mẹ hiểu cả những điều mà đứa con chưa nói ra.

- Tục ngữ Do Thái

Tôi thức giấc vào lúc hai giờ sáng vì tiếng sụt sịt phát ra từ đâu đó. Sau một lúc lắng nghe, tôi nhận ra tiếng khóc đó vang lên từ phòng Derek. Tôi bước xuống giường và nhẹ nhàng bước về phòng thằng bé. Cửa phòng đóng kín nên tôi áp sát tai mình vào cửa lắng nghe. Tôi nghe thấy tiếng khóc nấc kèm theo tiếng đập mạnh vào gối. Tôi nín thở, thầm cầu nguyện rồi quyết định gõ cửa.

- Derek! - Tôi vừa gõ cửa vừa gọi. - Mẹ vào được không?

Thằng bé không trả lời tôi nhưng những tiếng động cũng im bặt. Tôi im lặng đợi bên ngoài rồi lại tiếp tục gõ:

- Con có cần tâm sự với mẹ không?

Thế nhưng, cũng như lần trước, đáp lại tôi chỉ có sự im lặng. Tôi nghĩ có lẽ thằng bé đang cần được ở một mình nên quyết định quay về phòng mình. Trước khi đi, tôi cố nói với con:

- Mẹ luôn sẵn lòng lắng nghe mọi tâm sự của con khi con cần. Biết đâu mẹ sẽ giúp được con.

Nhưng khi tôi quay về giường thì những âm thanh ban nãy lại cất lên. Tiếng khóc mỗi lúc một to. Những âm thanh đó dường như đang thể hiện sự giận dữ cùng sự bất lực của Derek.

Tôi đã từng gặp nhiều trường hợp tương tự với những đứa con nuôi khác của mình. Tuy vậy, chuyện xảy ra với Derek khiến vợ chồng tôi đều bối rối không biết nên xử trí ra sao. Derek được vợ chồng tôi nhận nuôi khoảng hai năm trước. Kể từ khi về sống với chúng tôi, thằng bé chưa hề nhỏ một giọt nước mắt nào và rất ít khi biểu lộ cảm xúc. Trong khi chị gái Tina của Derek luôn chia sẻ cảm xúc của mình với mọi người xung quanh thì Derek luôn chứng tỏ rằng cậu chẳng cần đến sự thương hại của ai. Derek không bao giờ khóc khi bị phạt cũng như không bao giờ thể hiện cảm xúc cho người khác biết.

Thằng bé luôn che đậy cảm xúc của mình bằng vẻ bề ngoài thản nhiên. Nhưng tôi biết, tự sâu trong lòng mình, Derek đang gánh chịu một nỗi tổn thương lớn. Điều này không chỉ ảnh hưởng xấu đến kết quả học tập và các hoạt động thể thao của Derek mà còn ảnh hưởng không nhỏ đến mối quan hệ của thằng bé với những người xung quanh.

Vậy nên giờ đây, lần đầu tiên nghe Derek khóc, tôi thật sự chẳng biết nên làm gì để an ủi thằng bé. Nếu như Derek cởi mở hơn đối với tôi thì có lẽ mọi việc sẽ dễ dàng biết mấy. Derek đã đặt tôi bên lề cuộc sống của thằng bé. Thế nhưng, ngay trong giây phút ấy, tôi biết mình nên làm gì để hàn gắn những vết thương trong lòng Derek. Tôi chỉ còn một lựa chọn duy nhất là trở thành một người mẹ theo đúng nghĩa của thằng bé. Hít một hơi thật sâu, tôi mở cửa bước vào phòng Derek và sẵn sàng đón nhận sự tức giận cũng như bất cứ vật gì mà thằng bé có thể ném về phía mình.

"Mẹ sẽ luôn bên con, Derek. Mẹ sẽ ở đây với con và con có thể tin cậy mẹ. Mẹ sẽ không bao giờ để con đơn độc đâu, con trai yêu quý của mẹ".

- Christine Smith

Buổi trà chiều

Tôi đã được trao tặng quá nhiều thứ đến nỗi chẳng còn

thời gian để nghĩ xem mình đã bỏ qua những gì.

- Helen Keller

Tôi được sinh ra tại một miền quê ở vùng Nam Mỹ vào cái thời mà khái niệm nuôi con trong lồng kính còn chưa được nhắc đến và tỉ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh vẫn còn rất cao. Việc không được nuôi dưỡng tốt từ trong bụng mẹ cộng với việc sinh thiếu tháng đã khiến tôi nhẹ cân một cách đáng lo ngại. Các bác sĩ dự đoán tôi sẽ không thể sống quá hai mươi bốn giờ. Dù rất đau lòng nhưng mọi người đành phải phó thác sinh mệnh của tôi cho số phận. Thế nhưng, bà ngoại tôi lại có niềm tin vững chắc vào khả năng sống sót của tôi. Bà tin rằng nhất định tôi sẽ trở thành một cô bé khỏe mạnh.

Sau khi sống sót qua hai mươi bốn giờ định mệnh, tôi đã khỏe hơn đôi chút và được sự chophép của bác sĩ, bà mang tôi về nhà. Bà đặt tôi vào một chiếc nôi được trải khăn mềm với nhiều bóng đèn xung quanh để sưởi ấm cho tôi. Mỗi ngày, bà đều cho tôi uống sữa trong một chiếc bình rất nhỏ - loại chỉ dành cho đứa trẻ nhẹ cân như tôi.

Nhờ sự chăm sóc đặc biệt của bà, tôi không chỉ sống được mà còn phát triển khỏe mạnh cả về cân nặng, trí tuệ và cảm xúc.

Suốt nhiều năm, tôi vẫn nghĩ bà là mẹ của tôi. Thậm chí ngay cả bây giờ, mỗi khi mọi người nhắc đến "mẹ", tôi vẫn luôn nghĩ đến bà. Tuy vậy ngày đó, bà vẫn thường nhắc tôi rằng: "Bà là bà ngoại của con. Mẹ con chính là người vẫn thường mang đồ đạc đến cho bà cháu mình vào mỗi Chủ nhật đấy. Mẹ con hiện đang rất cô đơn. Một ngày nào đó, con sẽ phải về ở với mẹ con".

Thật lòng, tôi vẫn không tin được rằng một người phụ nữ có vẻ ngoài trông rất "đáng sợ" kia lại là mẹ của mình. Vì thế, mỗi khi người ấy đến thăm, tôi đều cố giấu mình trên giường. Trong suy nghĩ non nớt của tôi khi đó, tôi cho rằng nếu người ấy không trông thấy tôi thì tôi sẽ không phải ở với người ấy. Tôi chỉ ao ước rằng mình không bao giờ phải rời xa vòng tay yêu thương của "mẹ" mình.

Dù phải sống trong nỗi ám ảnh đó suốt thời thơ ấu nhưng cuộc sống của tôi vẫn rất hạnh phúc. Gia đình nhỏ của chúng tôi gồm ba thành viên: bà ngoại, tôi và một chú chó con. Bà tôi là một phụ nữ mảnh dẻ, vui vẻ, thông minh. Bà có nụ cười rất tươi, vầng trán đã có nhiều nếp nhăn và đôi tay chai sần. Mái tóc bà thưa và đã bạc rất nhiều. Bà thường mặc chiếc sơ mi trắng với váy màu nâu và luôn mang giày. Khi đó, người bạn thân thiết nhất của tôi chính là chú chó nhỏ - rất nghịch ngợm dù bị một vài khuyết tật ở mắt. Tôi thường đặt ra cho bà rất nhiều câu hỏi tưởng chừng rất đơn giản nhưng để trả lời chúng thật không dễ chút nào. Chúng tôi sống vui vẻ bên nhau ở một thị trấn nhỏ gần dãy Andes suốt nhiều năm liền.

Buổi trà chiều là khoảng thời gian yêu thích nhất của hai bà cháu tôi. Bà tôi luôn chuẩn bị mọi thứ thật chu đáo: bộ bình trà và chiếc bàn nhỏ. Chiếc bàn đó thường phải được đặt ở nơi sáng nhất trong phòng. Vào những ngày nắng đẹp, chúng tôi đặt chiếc bàn ở hướng tây và cùng nhau tận hưởng những tia nắng ấm áp của buổi chiều. Ánh mặt trời đem lại cho chúng tôi cảm giác thật đặc biệt và đầy hứng khởi. Chỉ khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng tôi mới bắt đầu buổi trà chiều.

Bà thường pha trà cho tôi theo cách rất đặc biệt: nửa tách trà, nửa tách sữa và hai thìa đường. Bà gọi đây là tecito, theo tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là "một tách trà nhỏ". Chú chó nhỏ nằm ngay dưới chân bà cháu tôi, lười biếng cụp tai lại. Bà tôi ngồi trước mặt tôi, nheo mắt và chậm rãi thưởng thức tách trà nóng.

Tôi yêu khoảnh khắc ấy vô cùng và chỉ mong nó kéo dài vô tận. Tôi nhấm nháp hương vị tuyệt vời của tách trà và cảm nhận sự an toàn cùng tình yêu thương của bà. Mỗi ngày, tôi đều trông đợi thời khắc tuyệt vời đó. Là một người sùng đạo, bà thường kể cho tôi nghe về Chúa và các thiên thần. Bà bảo rằng tôi sẽ luôn được các thiên thần bảo vệ suốt đời.

Vì không có lò sưởi nên vào mùa đông, ngôi nhà nhỏ của chúng tôi rất lạnh lẽo. Bà luôn lo lắng cho sức khỏe của tôi nên thường nhắc tôi đi ngủ sớm để không bị cảm lạnh. Sự chăm sóc cẩn thận và tình yêu thương của bà đã sưởi ấm cơ thể và tâm hồn tôi.

Thế rồi bà tôi đột ngột qua đời khi tôi lên chín tuổi. Cả thế giới dường như sụp đổ trước mắt tôi. Cuộc sống của tôi chia ra hai giai đoạn hoàn toàn khác nhau: trước và sau khi bà tôi mất.

Chỉ sau khi bà mất, tôi mới nhận ra sức mạnh tiềm tàng trong bản thân mình nhờ sự chỉ dẫn của bà trước kia. Những lời dạy dỗ của bà tiếp tục soi sáng cho tôi, giúp tôi không mất đi niềm tin vào Chúa và các thiên thần.

Nhiều năm đã trôi qua, mọi thứ đã thay đổi và những ký ức đau buồn trong tôi cũng dần phai nhạt. Thế nhưng, những ký ức hạnh phúc và ngọt ngào của thời thơ ấu bên bà vẫn luôn sống mãi trong tôi.

Hiện nay, tôi đã sống ở một nơi cách khá xa ngôi nhà cũ. Tôi luôn trân trọng ký ức tuổi thơ cùng những gì bà đã dạy dỗ. Giờ đây, tôi cũng đã có một gia đình hạnh phúc với những đứa con ngoan. Thỉnh thoảng, khi tôi muốn trò chuyện cùng bà, tôi lại chờ đến chiều, cẩn thận đặt một chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ đầy ánh sáng và tự pha cho mình một tách trà nóng. Bằng cách ấy, tôi cảm nhận bà đang ở rất gần bên tôi. Lúc này, khi chỉ còn hai bà cháu tôi, tôi thì thầm một mình "Xin cảm ơn, "mẹ" của con".

- Nancy Bravo Creager

Đứa con thật sự

Thượng đế đưa trẻ con đến cho chúng ta không chỉ để

duy trì nòi giống mà mục đích của Người còn lớn hơn

nhiều - trẻ con giúp trái tim của chúng ta rộng mở.

- Mary Howitt

Sau hàng loạt cuộc kiểm tra, xét nghiệm, các bác sĩ sản khoa kết luận rằng khả năng có con của vợ chồng tôi là rất thấp và khuyên chúng tôi nên nghĩ đến việc nhận con nuôi thay vì cố gắng sinh con một cách vô vọng. Sau nhiều lần bàn bạc, cuối cùng vợ chồng tôi cũng đồng ý với phương án này và lên kế hoạch tìm con nuôi. Thế nhưng, quá trình xin con nuôi của vợ chồng tôi tốn nhiều thời gian, tâm sức và gặp rất nhiều trở ngại. Dù vậy, với quyết tâm cùng nỗ lực không ngừng nghỉ của mình, gần ba năm sau, chúng tôi đã nhận được một cuộc điện thoại quý giá.

- Chị Leah ạ, chỗ chúng tôi vừa có hai bé gái sinh đôi. Tôi nghĩ anh chị nên đến gặp chúng.

Theo lịch hẹn, hai ngày sau, chúng tôi có mặt ở trung tâm ấy. Khả năng có được hai đứa con gái cùng một lúc khiến cả hai vợ chồng tôi vừa hồi hộp vừa hạnh phúc. Sau khi hoàn tất các thủ tục cần thiết, chúng tôi vui sướng đón hai bé gái xinh xắn về nhà.

Vợ chồng tôi quyết định sẽ không giấu giếm các con việc chúng tôi nhận nuôi chúng. Vậy nên khi các con đã đủ lớn để nhận thức về cuộc sống, chúng tôi bắt đầu kể cho chúng nghe mọi việc.

Cả hai đứa đều rất thích nghe kể về cảm giác của chúng tôi khi lần đầu tiên nhìn thấy chúng. Tôi luôn kết thúc câu chuyện về việc nhận con nuôi của mình bằng câu: "Cảm ơn các con vì đã là con của cha mẹ".

Khi lớn hơn một chút, hai đứa trẻ bắt đầu đặt ra những câu hỏi hóc búa hơn, chẳng hạn như tại sao vợ chồng tôi lại quyết định nhận nuôi chúng. Tôi trả lời chúng rằng việc nhận con nuôi chỉ đơn giản là kết nối cả bốn chúng tôi thành một gia đình hạnh phúc như hiện tại.

Thế rồi cách đây vài ngày, mấy mẹ con tôi bàn bạc về việc viết một lá thư cho mẹ ruột của chúng cũng như gửi vài tấm ảnh của chúng cho bà. Như thường lệ, tôi kết thúc cuộc trò chuyện bằng câu nói:

- Cảm ơn các con vì đã là con của cha mẹ.

Và khoảnh khắc đẹp nhất của cuộc đời tôi đã xảy đến thật bất ngờ. Cô con gái nhỏ Madison quay sang thỏ thẻ cùng tôi:

- Mẹ ơi, con muốn nói với mẹ điều này: Cảm ơn cha mẹ vì đã nuôi nấng chúng con!

Và cô con gái Brooklyn cũng chạy đến bên cạnh, ôm tôi bằng đôi cánh tay nhỏ xíu và khẽ khàng nói:

- Mẹ ơi, con cũng muốn nói với mẹ như thế. Tôi chợt nghĩ đến lời của vị bác sĩ sản khoa về việc chúng tôi không thể có những đứa con của riêng mình. Và tôi chắc chắn rằng ông ấy đã nói sai rồi.

- Leah Cook

Mẹ sẽ luôn bên con

Vậy là đã ba năm kể từ ngày John trở thành một thành viên của gia đình tôi. Cho đến bây giờ, tôi vẫn còn nhớ như in lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Hôm đó là một chiều hè nắng đẹp, John đứng khép nép bên nhân viên của trung tâm bảo trợ trẻ em nhìn tôi chăm chú. Gia tài của John chỉ có vài bộ quần áo nhưng tất cả đều đã quá nhỏ so với thằng bé. Chúng tôi là gia đình thứ mười được trung tâm nhờ nuôi John.

Vợ chồng tôi đã chuẩn bị sẵn cho John một căn phòng. Trước giờ đi ngủ, tôi sang phòng thằng bé để chúc nó ngủ ngon thì thấy nó đang ngồi khóc.

- Con có thể gặp lại cha con không? - Cậu bé ngước nhìn tôi và hỏi bằng giọng buồn buồn.

- Tất nhiên là có thể. Nhất định một ngày nào đó, con sẽ gặp lại cha con.

Tôi trả lời và nằm xuống bên cạnh John. Nhìn xuống tấm ga, tôi nhìn thấy những hoa văn quen thuộc đã ngả màu và nhớ lại thời thơ ấu của mình. Ngày trước, tôi cũng đã từng ngủ trên chiếc giường này. John nhìn vào mắt tôi một lát như thể đang phân vân có nên nói ra điều mình đang suy nghĩ hay không. Cuối cùng thằng bé thỏ thẻ:

- Nhưng con không thích ngủ trên giường đâu ạ.

John đòi ra ngủ trên chiếc ghế bành trong phòng khách. Và suốt nhiều ngày sau đó, thằng bé nhất quyết không chịu vào ngủ trong phòng. John một mực cho rằng người ngoài có thể nhìn vào phòng nó. Dù tôi đã cố gắng trấn an nhưng thằng bé vẫn sợ hãi một cách vô cớ. Cuối cùng, tôi đành phải may màn cửa để che bớt cửa kính lại. Thế nhưng, khi gió thổi vào phòng, màn cửa lại phất phơ bay. "Người ta có thể nhìn vào khi màn cửa bay lên đấy ạ." - Cậu bé thì thầm với tôi. Cuối cùng, tôi đành phải nhét những phần màn cửa thường bay lên vào khung cửa. Và khi căn phòng đã kín hoàn toàn thì thằng bé mới chịu vào ngủ trong đó.

Vào ngày thứ ba sau khi chuyển đến nhà tôi ở, John hỏi tôi:

- Con có được ở lại đây lâu không ạ? Khoảng ba tháng chẳng hạn?

- Ồ, ba tháng đâu có được gọi là lâu đâu con.

- Tôi đáp lại ngay mà chưa nhận ra điều gì ẩn sâu bên trong câu nói này.

Cậu bé nhăn trán suy nghĩ.

- Nếu đến khi con mười ba tuổi thì sao ạ? - Cậu bé lưỡng lự như thể đang thương lượng cho một việc gì đó.

Hình như John chưa có khái niệm gì về "gia đình". Từ "mãi mãi" cũng chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt với cậu. Tôi gọi điện đến trung tâm phúc lợi xã hội để hỏi xem liệu tôi có thể nhận cậu bé làm con nuôi không. "Tôi muốn nuôi đứa bé này", - tôi nói với người phụ trách ở trung tâm. Họ không có ý kiến gì vì vào thời điểm đó, chẳng có ai muốn nuôi John cả.

Mỗi đêm, tôi nằm bên cạnh John để tâm sự cùng cậu bé. Chú mèo con Fraidy cũng nhảy phóc lên giường. Đến bây giờ, tôi vẫn nhớ như in hình ảnh một cậu bé nhếch nhác bước vào cổng nhà tôi với chú mèo quấn dưới chân. Cả hai đều trông rất đáng thương. Mỗi tối, trước khi đi ngủ, John lại ôm chú mèo con vào lòng và cả hai cùng ngủ trên một chiếc giường, trông rất thân thiết và ấm áp. Một hôm đang nằm với tôi, John chợt hỏi nhỏ:

- Vì sao cha mẹ con lại bỏ con?

- Con là một cậu bé can đảm. - Tôi trả lời John, cảm thấy giọng mình nghèn nghẹn. - Nhưng có nhiều người không sẵn sàng để làm cha làm mẹ. Một ngày nào đó, khi đã trưởng thành và có con, con sẽ hiểu được tấm lòng của người làm cha mẹ.

- Nhưng cha mẹ con chẳng quan tâm gì đến con cả. Lẽ ra họ không nên sinh con ra. - John nói, giọng như sắp khóc.

- John! Cha mẹ con không phải là người xấu, họ chỉ là những con người yếu đuối nên không thể che chở con mà thôi.

Tôi thắt lòng khi nghĩ đến hoàn cảnh của John. Cha mẹ John nghiện ma túy nặng và họ đã vô tình đẩy thằng bé vào con đường nghiện ngập.

- Con sẽ không bao giờ dính dáng đến ma túy nữa đâu. - John quả quyết.

- Đúng thế, con sẽ không bao giờ dính dáng đến ma túy nữa, phải không? - Tôi nói, thầm hy vọng thằng bé sẽ quyết tâm với điều nó đã nói hôm nay.

Tôi đưa John đến gặp một bác sĩ chuyên cai nghiện ma túy để giúp thằng bé cai nghiện.

- Đây là một trường hợp khó. - Vị bác sĩ nói với tôi. - Rượu và ma túy đã ảnh hưởng đến khả năng học tập và tư duy của cậu bé. Cậu bé sẽ không thể đến trường và học tập bình thường được nữa.

- Xin ông đừng vội đưa ra kết luận vào lúc này - Tôi nói với vị bác sĩ. - Bác sĩ sẽ thấy cậu bé này thay đổi ra sao.

John không học được nữa ư? Tôi sẽ dạy con. Cậu bé không biết nương tựa vào đâu ư? Tôi sẽ nhận nuôi con.

Cậu bé sợ hãi ư? Tôi sẽ ôm con vào lòng và che chở cho con.

Đó không phải chỉ là cuộc chiến của cá nhân John, đó còn là cuộc chiến của tôi nữa.

Tôi nhỏm dậy, hy vọng rằng John sẽ không còn giật mình vì những ám ảnh của quá khứ.

Khi tôi kéo chăn đắp lại cho con, bất chợt thằng bé nắm lấy tay tôi, hỏi:

- Con đã ở đây bao lâu rồi hả mẹ?

- Ba năm. - Tôi ngừng lại một lát rồi nói tiếp. - Tính đến ngày 12/8 thì con đã ở đây ba năm rồi.

- Hình như lâu hơn rồi chứ ạ? - Cậu bé thắc mắc.

- Có lẽ vậy, con yêu. - Tôi nói và đưa tay tắt đèn.

- Gặp lại mẹ vào sáng mai nhé.

Con trai tôi nói và chìm vào giấc ngủ trên chiếc giường lớn của nó - chiếc giường giờ đây đã được kê sát cửa sổ.

- Gặp lại con vào sáng mai. - Tôi trả lời và đóng cửa lại. - Mẹ sẽ luôn ở bên con.

- Keri Riley

Sức mạnh tình thân

Lần đầu tiên vào thăm mẹ, tôi đã để ý thấy mắt mẹ trở nên tinh anh một cách lạ thường, tất nhiên là so với tình hình sức khỏe của mẹ khi đó. Tôi dõi theo hướng nhìn của mẹ thì chỉ thấy một bức tường trắng tinh ngay sau lưng mình.

- Dì ơi! - Tôi quay sang hỏi dì Renora, em gái mẹ tôi. - Mẹ cháu đang nhìn gì vậy ạ?

Đứng ở cuối giường, dì Renova nhìn theo ánh mắt mẹ rồi nhẹ nhàng trả lời tôi:

- Ồ, cháu yêu! Kể từ ngày không nói chuyện được nữa, mẹ cháu vẫn thường nhìn về phía ấy như thế đấy.

Vì tin rằng mẹ đang nhìn thấy gì đó rất đặc biệt chứ không chỉ là bức tường trắng sau lưng mình nên tôi ngoảnh lại quan sát nó thêm một lần nữa. Tôi luôn tin rằng các thiên thần sẽ xuất hiện khi có ai đó cần đến họ. Vì thế, lần này, tôi tin mẹ đang nói chuyện với một thiên thần nào đó.

Để có chuyến thăm này, tôi đã lên chuyến bay sớm nhất từ San Francisco đến Minneapolis vào ngày thứ bảy và sau đó lái xe vượt khoảng 180 dặm để đến Duluth vào buổi sáng chủ nhật lạnh lẽo. Dì Renora đón tôi từ dưới cổng bệnh viện và đưa tôi lên tầng sáu - nơi mẹ tôi đang điều trị.

Trên đường đi, dì Renora chậm rãi nói:

- Dì nghĩ rằng sẽ tốt hơn cho cháu nếu cháu gặp lại mẹ ruột và hiểu được tình cảm mà mẹ đã dành cho cháu.

Tôi thầm cảm ơn sự tinh tế của dì. Trước đó, tôi đã cảm thấy lo lắng vì chưa chuẩn bị gì cho buổi gặp gỡ đầu tiên này.

- Khi dì nói chuyện với cháu hôm thứ tư, mẹ cháu vẫn còn nói chuyện được. Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng bệnh tình của mẹ cháu đã thuyên giảm. Nhưng sau đó, đột nhiên bệnh trở nặng. Các bác sĩ đã cho mẹ cháu dùng morphine để giảm đau nhưng kể từ hôm đó, mẹ cháu đã không thể nói thêm được lời nào.

- Vậy các bác sĩ có đoán trước được việc này không ạ?

- Việc này thì dì cũng không rõ lắm.

Khi chúng tôi đi ngang qua quầy thuốc, dì Renora giới thiệu tôi với người y tá phụ trách chăm sóc mẹ tôi. Bà nhìn tôi và nhẹ nhàng nói:

- Cô nghĩ dì Renora đã nói với cháu về bệnh tình của mẹ cháu hiện tại rồi phải không? Cháu biết không, tất cả y bác sĩ ở đây đều không rõ động lực nào đã giúp mẹ cháu chống chọi được với căn bệnh này đến ngày hôm nay như vậy.

Tôi cảm thấy rất bối rối, cứ liên tục xoa tay vào nhau.

- Dì rất mừng là cháu đã đến đây. - Dì Renora quay sang tôi, nói tiếp. - Cháu biết không, mẹ cháu không muốn cho cháu biết tin bà bị bệnh. Vì thế đến bây giờ, cả nhà vẫn chưa dám nói với mẹ cháu là cháu sẽ đến. Khi gọi điện thoại cho cháu, dì cũng muốn để cháu tự quyết định về việc này. Dì mong rằng mọi việc không quá khó khăn đối với cháu.

Sau một lúc im lặng, dì khẽ nắm tay tôi, đề nghị:

- Giờ thì cháu hãy vào với mẹ đi.

Tôi bước đến bên mẹ và lặng ngắm người phụ nữ đã sinh ra mình. Ống truyền ôxy đã che gần hết khuôn mặt mẹ. Mái tóc màu hạt dẻ của mẹ rối tung do nằm viện lâu ngày.

- Trông cháu rất giống mẹ. - Dì Renora nói, như thể đọc được ý nghĩ trong đầu tôi.

Tôi nhìn vào đôi tay của mẹ và thốt lên:

- Dì nhìn này, tay cháu giống hệt tay mẹ cháu đấy.

- Dì nghĩ có lẽ đã đến lúc cháu nên nói cho mẹ cháu biết sự hiện diện của mình rồi.

Tôi quay lại nhìn dì và hít một hơi thật sâu.

Sau đó tôi nhìn sâu vào đôi mắt đang mở nhưng vô hồn của mẹ.

- Mẹ ơi! - Tôi ngập ngừng một lát rồi nói tiếp.

- Con là Ana, con gái của mẹ đây.

Bỗng dưng mẹ tôi lên cơn co giật mạnh. Tôi hoảng hốt nhìn sang dì Renora thì thấy dì đã chạy vội ra cửa:

- Dì sẽ đi gọi bác sĩ.

Tôi nắm lấy bàn tay mẹ và nhận ra mẹ cũng đang nhìn mình. Cơn co giật của mẹ đã chấm dứt, cũng đột ngột như khi nó bắt đầu.

Tôi nhìn mẹ, cảm thấy hết sức thân thuộc và gần gũi với người phụ nữ mình chưa từng gặp mặt này. Tôi thì thầm vào tai mẹ:

- Mẹ ơi! Con là Ana đây mẹ. Con biết mẹ không muốn con đến đây để phải chứng kiến cảnh này. Nhưng con mong được gặp mẹ biết bao. Mẹ ơi, con muốn cảm ơn mẹ vì mẹ đã trao con cho một gia đình tuyệt vời để con có được cuộc sống tốt đẹp như hôm nay. Mẹ hãy yên lòng về con, mẹ nhé! Con đã có một cuộc sống hạnh phúc. Con yêu mẹ và rất tự hào về sự can đảm của mẹ.

Tôi ngừng một lát, chẳng biết nên diễn đạt dòng cảm xúc đang trào dâng trong lòng mình như thế nào. Tôi nhớ đến ánh nhìn của mẹ ngay khi mình vừa bước vào rồi nghĩ đến câu chuyện mà mẹ nuôi tôi đã kể cho tôi nghe khi bà ngoại tôi mất.

- Con biết mẹ đang nhìn thấy điều gì đó. Và mẹ biết không, con tin rằng mẹ đang nói chuyện với các thiên thần. Mẹ đừng sợ hãi hay lo lắng điều gì nữa nhé. Các thiên thần sẽ luôn ở bên cạnh bảo vệ mẹ.

Ba giờ sau, mẹ tôi mất trong vòng tay của tôi và dì Renora. Chúng tôi cầu nguyện các thiên thần sẽ mang mẹ đến một nơi bình yên. Tôi đứng cạnh giường, ngắm nhìn gương mặt thanh thản như đang ngủ của mẹ. Khi sửa soạn cho mẹ tôi, cô y tá mà tôi đã gặp lúc đầu quay sang nhìn tôi, bảo:

- Bây giờ cô đã hiểu vì sao mẹ cháu cố nán lại cõi nhân gian này bằng tất cả khả năng của mình như vậy. Mẹ cháu đợi để được gặp cháu lần cuối.

- Ana Hays

Theo It was you

Table of Contents

- Hạt giống tâm hồn - Những bờ vai nương tựa

- MỤC LỤC

- Lời giới thiệu

- Đứa con nuôi hoàn hảo

- Khi trái tim cùng chung nhịp đập

- Chú gấu Koala

- Tên cháu là Nicolas

- Cô bé có mái tóc xoăn

- Lời nguyện ước

- Quanh chiếc bàn ăn

- Ngả rẽ cuộc đời

- Thời khắc quyết định

- Tình yêu thương có đủ?

- Cô bé Annie

- Tôi là mẹ của cháu

- Tình yêu thương của bà

- Bức ảnh mới về gia đình mới của tôi

- Đứa con của tình yêu

- Mẹ có thương con nhiều không?

- Được nhận nuôi có nghĩa là...

- Gửi con yêu

- Bụng của ai vậy mẹ?

- Điều có thật

- Sắp đặt của Thượng đế

- Bài học từ cuộc sống

- Cha và con

- Chào đón một thành viên mới

- Khi còn trong bụng một thiên thần

- Phép màu

- Thiên sứ

- Chuyện về cậu bé Mitch

- Tình yêu chế ngự tất cả

- Đứa con trai đặc biệt

- Người mẹ thật sự

- Buổi trà chiều

- Đứa con thật sự

- Mẹ sẽ luôn bên con

- Sức mạnh tình thân

Table of Contents

Hạt giống tâm hồn - Những bờ vai nương tựa

MỤC LỤC

Lời giới thiệu

Đứa con nuôi hoàn hảo

Khi trái tim cùng chung nhịp đập

Chú gấu Koala

Tên cháu là Nicolas

Cô bé có mái tóc xoăn

Lời nguyện ước

Quanh chiếc bàn ăn

Ngả rẽ cuộc đời

Thời khắc quyết định

Tình yêu thương có đủ?

Cô bé Annie

Tôi là mẹ của cháu

Tình yêu thương của bà

Bức ảnh mới về gia đình mới của tôi

Đứa con của tình yêu

Mẹ có thương con nhiều không?

Được nhận nuôi có nghĩa là...

Gửi con yêu

Bụng của ai vậy mẹ?

Điều có thật

Sắp đặt của Thượng đế

Bài học từ cuộc sống

Cha và con

Chào đón một thành viên mới

Khi còn trong bụng một thiên thần

Phép màu

Thiên sứ

Chuyện về cậu bé Mitch

Tình yêu chế ngự tất cả

Đứa con trai đặc biệt

Người mẹ thật sự

Buổi trà chiều

Đứa con thật sự

Mẹ sẽ luôn bên con

Sức mạnh tình thân