Nữ Hoàng Bóng Đêm

Nữ Hoàng Bóng Đêm là tác phẩm tự truyện của “Bà Trùm của Thế Giới Ngầm” Sophie Lyons. Cuốn sách thuật lại câu chuyện từ khi cô bé Sophie chập chững những bước chân đầu tiên vào cuộc sống đầu trộm đuôi cướp cho đến khi đạt đến vị trí tối cao trong thế giới ngầm của các băng đảng tội phạm Bắc Mỹ vào đầu thế kỷ XX.
Sophie Van Elkan Lyons (1848-1924) là một nhà từ thiện người Mỹ, được mệnh danh là “Bà Trùm của Thế Giới Ngầm” cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX. Bà từng là một trong những nữ tội phạm khét tiếng nhất của Hoa Kỳ, sở hữu một quá khứ lẫy lừng tham gia hàng loạt vụ án đình đám thời bấy giờ, từ móc túi, trộm cắp cho đến các vụ cướp nhà băng.
Quyển sách cung cấp cho các độc giả một cái nhìn hoàn chỉnh, hấp dẫn nhưng không kém phần bi tráng về đời tư và sự nghiệp của bà trùm Sophie Lyons cũng như thế giới tội phạm của nước Mỹ thời cận đại, để lại nhiều thông điệp giá trị và nhân văn về cuộc đời do chính những người trong cuộc rút ra sau những năm dài đắng cay:
“Đồng tiền phi pháp là đồng tiên bạc mệnh” và “Tội phạm là kẻ nghèo khổ nhất thế gian” bởi những tội phạm như Sophie chỉ biết kiếm tiền bằng con đường “cờ bạc” đánh cược sự an toàn, mạng sống và đánh cược cả tương lai của mình trong mỗi lần hành động. Tiền cứ thế trôi qua kẽ ngón tay họ. Vì những phút hưởng thụ cuộc sống giàu sang chóng nở tối tàn, vì vướng vào vòng lao lý, vì phải liên tục trả giá cho tội ác của mình…
Vào năm 2015, Nữ Hoàng Bóng Đêm đã được các học giả Mỹ bình chọn là một tác phẩm có tầm ảnh hưởng sâu rộng đối với sự phát triển văn minh và văn hóa Mỹ đương đại. Đây là cuốn hồi ký được đánh giá là không-thể-không-đọc đối với các độc giả đam mê văn học đích thực, đặc biệt những bạn trẻ yêu thích thể loại hành động và trinh thám.

Cuộc đời ta là do bàn tay ta quyết định! Chúng ta có thể ví von người đứng đầu của thế giới tội phạm giống như nhà bác học Edison đứng đầu trong khoa học, như Morgan* và Rockefeller* của thế giới kinh doanh và tài chính. Chúng ta luôn muốn tìm kiếm một lối đi tắt, một con đường kiếm tiền thật nhàn hạ, không muốn tốn nhiều thời gian đế lao động chân chính và vẫn thu lại rất nhiều tiền sao? Kinh nghiệm xương máu từ các bậc thầy tội phạm đã đúc kết nên bài học “Đồng tiền phi pháp là đồng tiền bạc mệnh.”

Đại diện cho một thế hệ tội phạm bậc thầy của Thế Giới Ngầm chính là Sophie Lyons. Bà được mệnh danh là Nữ hoàng tội phạm Vĩ Đại Nhất và Nổi Tiếng Nhất của Thời Hiện Đại. Bản thân người phụ nữ phi thường này là bằng chứng hùng hồn cho quan điểm “Tội phạm là kẻ nghèo khổ nhất thế gian.” Cuộc đời bà lăn lộn và lấm lem bởi lối sống sai lầm rằng “Cách duy nhất để được sở hữu của cải chính là giành giật chúng từ tay người khác,” và phải gánh chịu nhiều hậu quả đau đớn. Bà phải dùng khối óc cùng nỗ lực bền bỉ của mình để đạt được đỉnh cao danh vọng, sự giàu có và tôn trọng từ người xung quanh. Bà đã từ bỏ sự nghiệp tội phạm, tự mình tích lũy được khối tài sản lên đến nửa triệu đô-la. Bà trở thành một người phụ nữ có địa vị xã hội, được muôn người ngưỡng mộ, trầm trồ và thán phục bằng con đường lao động trung thực, khả năng kinh doanh tài ba và con mắt tinh tế biết nắm bắt tâm lý con người.

Cục trưởng cục cảnh sát từng kể rằng Sophie Lyons là người được đào tạo thành tội phạm từ khi “còn trong nôi.” Khi bà lên sáu tuổi, người mẹ kế của bà đã huấn luyện bà trở thành một kẻ móc túi và trộm cắp chuyên nghiệp. Bản chất bà là một đứa trẻ đáng yêu, nhưng bị người lớn ép buộc phải sống phi pháp ngay từ thuở nhỏ. Mỗi ngày trôi qua, bà bị đưa đến một cửa hàng khác nhau, nhận mệnh lệnh từ mẹ kế, trà trộn vào trong đám đông mua sắm để thực hiện các hành vi phạm pháp. Những trận đòn roi luôn chực chờ nếu như bà dám quay trở về với số chiến lợi phẩm ít hơn ba chiếc ví tiền trong tay. “Tôi không biết ăn cắp là sai. Không ai dạy tôi về hành động đang làm là vi phạm giá trị đạo đức và luật pháp.” Sophie Lyons đã trải lòng mình trong quyển hồi ký như vậy. “Tôi chỉ biết mình sẽ bị trừng phạt nếu như quay trở về nhà mà trong tay chỉ có một chiếc ví thay vì nhiều tiền hơn.”

Sophie lớn lên, trở thành một thiếu nữ, vẻ đẹp của bà mỗi ngày một mặn mà và sắc sảo theo thời gian. Bà nhanh chóng được những cư dân của Thế giới Ngầm biết đến với tên gọi là “Sophie xinh đẹp”. Bà đã yêu và kết hôn với Ned Lyons, một tên trộm ngân hàng khét tiếng. Chồng của bà là thành viên của một băng đảng khổng lồ chuyên bẻ khóa két sắt an toàn. Họ thực sự là một cơn ác mộng với cảnh sát và các ngân hàng lớn trong suốt nhiêu năm.

Hầu hết những người phụ nữ bình thường xem hành động đặt lòng tin vào giới tội phạm như một canh bạc hiểm nguy, nhưng Sophie Lyons không chỉ chào đón hội đồng “cộm cán” của Thế Giới Ngầm, mà bà còn cùng họ tham gia nhiều phi vụ bất hợp pháp. Rất nhiều vụ cướp ngân hàng táo tợn nhất đã được chính bà lên kế hoạch. Sự kết hợp giữa bộ não nhạy bén của bà và khả năng khéo léo, tháo vát của những tên đồng phạm đã mang đến thành công cho mỗi phi vụ mà họ đã hành động cùng nhau.

Sophie Lyons nổi tiếng không chỉ với những tên trộm chỉ biết lẩn khuất trong bóng tối, mà bà còn có tên trong hàng ngũ những tên tội phạm đặc biệt chuyên “viếng thăm ngân hàng thầm lặng” – những tên trộm táo bạo đi đường hoàng vào nhà băng giữa ban ngày, lấy đi một khoản tiền khổng lồ ngay trước mũi các nhân viên ngân hàng. Danh tiếng của bà mở rộng không giới hạn – từ giới trộm cắp, móc túi, đạo chích, cướp nữ trang, buôn lậu thuốc phiện, cho đến thế giới của những kẻ buôn người từ Trung Hoa vào Hoa Kỳ – một lĩnh vực thu lợi nhuận rất cao nhưng đầy rẫy nguy hiểm.

Trong hai mươi lăm năm, Sophie Lyons là Nữ Hoàng trị vì đế chế của những tên trộm nhà băng. Bà lãnh đạo các phi vụ làm ăn lớn ở nhiều nơi trên thế giới. Không những vậy, bà còn liên kết với tất cả những tên tội phạm khét tiếng ở Châu Âu và Hoa Kỳ. Người ta nói rằng bà đều có vài lần bị bắt tại mọi thành phố lớn của Mỹ, mỗi quốc gia tại Châu Âu, chỉ trừ Thổ Nhĩ Kỳ. Bà từng thụ án trong nhiều nhà tù. Có một lần, chồng của bà, Ned Lyons, bị giam tại Sing Sing khi bà đang bị nhốt trong khu vực nhà tù dành cho nữ tội phạm nằm cách nhà tù Sing Sing một con đường. Ned Lyons đã trốn thoát thành công, ông nhanh chóng lái xe đến nhà tù giam giữ nữ tù nhân và cứu thoát vợ mình, Sophie Lyons.

Nhưng điều này đã là quá khứ. Sophie Lyons học được rằng cuộc đời mới của bà sẽ là một nữ nhân lương thiện để được xã hội tôn trọng. Đây mới là cách sống duy nhất và đúng nhất thể hiện giá trị của một con người trong dòng chảy của thời gian. Nhờ may mắn cùng với một quá trình tích lũy bằng con đường kinh doanh trung thực, bà đã chứng minh rằng thành kiến “một lần là kẻ trộm thì cả đời vẫn là trộm” là phiến diện.

Những diễn biến thực tế trong sự nghiệp của bà phi thường hơn rất, rất nhiều so với trí tưởng tượng của bất kỳ tiểu thuyết gia nào có thể viết nên. Bởi vì chúng hoàn toàn chân-thực, bạn sẽ choáng ngợp khi trải nghiệm từng câu chữ, nín thở theo dõi từng bước chân của bà. Chúng không dễ đoán như một vở nhạc kịch quen thuộc trên sân khấu với từng phân cảnh được dàn dựng theo những mô tip lối mòn.

Mỗi con người từng song hành cùng bà sẽ được ngòi bút của Sophie khai thác khi thuật lại câu chuyện đời mình. Các nhân vật này đa dạng về hoàn cảnh cũng như chặng đường đã qua. Từ một kẻ bị ruồng bỏ, một người từng phục vụ trong nhà tù và nhận ra giá trị tốt đẹp của cuộc đời, cho đến một kẻ sống nghèo đói và phải chết trong cảnh khốn cùng. Sophie khẳng định rằng cuộc đời của mỗi người trong số họ là bài học mà bà và tất cả họ đã chiêm nghiệm để dành tặng các độc giả trong quyển sách này. Đây là thông điệp mà Sophie muốn dùng chính cuộc đời mình để chứng minh thông qua tác phẩm này, đồng thời mang đến nguồn cảm hứng và động lực cho cộng đồng – Không phải tên tội phạm nào cũng chỉ có một kết thúc bi thảm như vận mệnh đã an bài vì quá khứ tội lỗi. Nếu bạn thật lòng muốn phục thiện và sống một cuộc đời xứng đáng, tương lai của bạn sẽ được xã hội công nhận và đảm bào. Bạn hoàn toàn có thể đạt được Thành Công bằng con đường trung thực!

Sự thật này đã được phản ánh bằng chính cuộc đời của Sophie: Sau nhiều năm lăn lộn trong Thế Giới Ngầm, bà không giữ được của cái gì đáng kể. Kinh nghiệm sống của bà và số tài sản trị giá nửa triệu đô-la mà bà đang sở hữu là kết quả của nỗ lực sống một cuộc đời trung thực mà bà đã chọn sau khi từ biệt quá khứ tội phạm. Sự thành công của bà là sự kết hợp giữa tính trung thực và óc phán đoán tinh tường được đúc kết từ quãng thời gian làm tội phạm đầy sóng gió. Chúng cộng hưởng cùng nhau, khiến bà trở nên giàu có và thành công hơn.

Mời các bạn đón đọc Nữ Hoàng Bóng Đêm của tác giả Sophie Van Elkan Lyons.