“Korea Xưa và Nay” là một tác phẩm phân tích sâu sắc về lịch sử và sự phát triển của Hàn Quốc, đặc biệt tập trung vào “kỳ tích kinh tế” sau Chiến tranh Thế giới thứ II. Cuốn sách mở đầu bằng sự tương phản ấn tượng: từ một quốc gia có thu nhập bình quân đầu người chỉ 100 USD năm 1963, Hàn Quốc đã vươn lên mức 5.000 USD vào năm 1990. Seoul, từ một thành phố đổ nát năm 1953 với trẻ mồ côi và người ăn xin, đã biến thành đô thị hiện đại, tự hào tổ chức Thế vận hội Mùa hè 1988 với các tòa nhà chọc trời, tàu điện ngầm và tầng lớp trung lưu thịnh vượng. Từ một nền kinh tế phụ thuộc hoàn toàn vào viện trợ nước ngoài trong thập niên 1950, Hàn Quốc trở thành “công xưởng của thế giới” vào thập niên 1980, xuất khẩu từ quần áo, giày dép, đồ điện tử đến thép, tàu thủy, xe hơi và chất bán dẫn. Hiện tượng này thường được gọi là “Kỳ tích trên sông Hán”.

Tuy nhiên, các tác giả lập luận rằng thuật ngữ “kỳ tích” chưa phản ánh đầy đủ tính phức tạp của câu chuyện. Sự phát triển kinh tế của Hàn Quốc không phải là điều kỳ diệu ngẫu nhiên, mà là kết quả của nhiều yếu tố lịch sử, xã hội, chính trị và văn hóa đan xen, có nguồn gốc từ cuối thế kỷ XIX. Đặc biệt, giai đoạn tăng trưởng thần tốc sau năm 1961 cần được đặt trong bối cảnh lịch sử dài hạn để hiểu rõ nguyên nhân và ý nghĩa. Đồng thời, quá trình hiện đại hóa cũng mang lại nhiều thách thức nghiêm trọng về xã hội, văn hóa, chính trị và quan hệ quốc tế, khiến cái gọi là “kỳ tích” không hoàn toàn đơn giản hay hoàn hảo như biệt danh gợi ý.

Đánh giá sách

“Korea Xưa và Nay” là một tác phẩm học thuật giá trị, cung cấp cái nhìn toàn diện và sắc bén về hành trình phát triển của Hàn Quốc. Điểm mạnh của sách nằm ở cách tiếp cận lịch sử dài hạn, không chỉ tập trung vào sự bùng nổ kinh tế sau năm 1961 mà còn kết nối với các yếu tố nền tảng từ cuối thế kỷ XIX. Carter J. Eckert và Ki-baik Lee đã khéo léo kết hợp dữ liệu kinh tế với phân tích văn hóa, chính trị, giúp người đọc hiểu rõ rằng sự phát triển của Hàn Quốc không phải là một hiện tượng “thần kỳ” tự nhiên, mà là kết quả của những điều kiện lịch sử cụ thể và sự nỗ lực không ngừng.

Cuốn sách cũng đáng chú ý ở cách nó phê phán thuật ngữ “Kỳ tích trên sông Hán”, chỉ ra rằng sự phát triển kinh tế đi kèm với những vấn đề phức tạp và hậu quả sâu rộng, từ bất bình đẳng xã hội đến căng thẳng chính trị. Điều này làm cho tác phẩm không chỉ là một bản tường thuật thành công, mà còn là lời cảnh báo về những mặt trái của hiện đại hóa.

Tuy nhiên, với độc giả không quen với lịch sử Hàn Quốc, cuốn sách có thể hơi khó tiếp cận do lượng thông tin dày đặc và cách trình bày mang tính học thuật. Dù vậy, đây vẫn là một tài liệu không thể bỏ qua cho những ai muốn tìm hiểu sâu về sự trỗi dậy của Hàn Quốc và những bài học từ câu chuyện của nước này. Tác phẩm xứng đáng được đánh giá cao vì tính chi tiết, sự cân bằng giữa ca ngợi và phê bình, và nỗ lực đặt hiện tượng kinh tế vào bối cảnh lịch sử rộng lớn hơn.